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Chile

21 de Diciembre de 2011.- No sólo Codelco y Anglo American protagonizan un conflicto minero a nivel internacional por pertenencias ubicadas en Chile. También lo hacen las firmas canadienses Gold Corp y Barrick Gold, que se disputan desde hace ya dos años el 70% de la propiedad del yacimiento de cobre y oro El Morro, ubicado en la región de Atacama y sobre el cual se espera una resolución durante el próximo año.

Todo comenzó en 2009, cuando Xstrata Copper empresa suiza que en Chile posee un porcentaje de Minera Doña Inés de Collahuasi y que maneja otras operaciones como Lomas Bayas y Altonorte decidió desprenderse de este activo, pues no se insertaba en la estrategia de la compañía, al contener otros minerales distintos al cobre.

La historia

Tras esta decisión, Xstrata firmó un acuerdo con Barrick en que comprometió el pago de US$465 millones debido a que, en palabras del CEO de Xstrata, Charlie Sartain, tenía más sinergias con Barrick que con la europea.

Este acuerdo habría resultado un éxito si no hubiese sido bloqueado por New Gold, que se convirtió en la socia de Xstrata en El Morro (con el 30%) tras adquirir, en 2008, las acciones de la dueña original, Metallica Resources.

New Gold hizo uso de una opción preferente que heredó de Metallica Resources, que le permitió igualar la oferta de Barrick y quedarse con el 100% de El Morro. Posteriormente, vendió el mismo 70% al que había accedido Barrick a Gold Corp, rival directo de la canadiense, dueña de los proyectos Pascua Lama Cerro Casale y de la mina de cobre Zaldívar, en Chile, en una cifra cercana a los US$ 500 millones.

A la justicia

Pocas semanas después de conocerse este anuncio, Barrick decidió demandar a su rival ante la Corte Superior de Ontario, en Canadá, argumentando que New Gold había infringido la ley chilena al transferir su derecho a Gold Corp, pues al hacer uso de la opción de compra no puede llevar adelante una segunda venta. Lo que le correspondería es desarrollar la iniciativa.

El proceso se ha desarrollado con sigilo, hasta ahora, que está a punto de cerrarse el expediente. Al considerar la legislación chilena, las empresas han debido recurrir a estudios de abogados locales, entre los que se cuentan Claro y Cia, Morales y Besa y Vergara Labarca y Urrutia, muchos de los cuales se han pasado una cuarta parte del año alegando en tribunales canadienses.

De acuerdo con cercanos al proceso, el expediente debiera cerrarse en las próximas semanas, con fecha tope en enero próximo. Así, a mediados de año debería haber una decisión final.

En Barrick tienen confianza, pues creen que, efectivamente, la legislación chilena contempla que una opción de compra no puede ser ejercida para volver a venderla, sino que para adquirir un bien.

La duda, plantean, es si el tribunal finalmente accederá a que Barrick pueda volver a controlar la operación, o bien, reciba una indemnización por perjuicios, situaciones que entran en los cálculos de ambas partes.

Sin obras

Mientras tanto, la iniciativa elevó su inversión original de US$2.500 millones aUS$3.900 millones, debido a cambios en el cálculo de los costos.Pese a esto, aún no se realizan obras en el yacimiento (Pulso).

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