Gener ingresa a negocio solar con segundo mayor proyecto de Chile

Chile

Invertirá US$ 572 millones en una planta fotovoltaica de 220 MW, en Antofagasta.

13 de Febrero de 2012. Entregar energía "verde" a las grandes mineras del Norte Grande. Esta es la estrategia de Gener -controlada por AES Corp para ampliar su mix de generación y sumar una mayor presencia de las energías renovables no convencionales (ERNC).

La firma desarrollará el segundo mayor proyecto de energía solar del país. Se trata del proyecto Los Andes ubicado en la zona cordillerana de la Región de Antofagasta. Según la declaración ambiental ingresada ayer, tendrá una capacidad instalada de 220 MW y requerirá US$ 572 millones de inversión. Este es el primer proyecto solar de envergadura que desarrolla uno de los tres grupos eléctricos más importantes del país.

Actualmente, el mayor proyecto de energía de este tipo está en manos de Atacama Solar sociedad ligada a los empresarios Rodrigo Cánovas Silva y Juan Walker Prieto. Comprende inversión de US$ 770 millones y una capacidad de 250 MW.

Gener tiene previsto desarrollar su iniciativa en 14 años. La primera etapa contempla la instalación de 20 MW al 2014. El proyecto, que se emplazará en un terreno de 880 hectáreas, a 2.800 metros de altura, se conectará a la subestación Los Andes, de la misma compañía.

Según Javier Giorgio, vicepresidente de operaciones de Gener, el ingreso al negocio solar tiene relación con los incrementos de capacidad previstos en el país y la necesidad de diversificar el negocio, basado actualmente en centrales hidro y termoeléctricas. "Tenemos una cantidad de megavatios instalados en Chile con una perspectiva de crecimiento grande. Necesitamos diversificar la matriz y el componente renovable que necesitamos para el portafolio no puede ser despreciable", dijo. Agregó que llevan al menos dos años analizando el proyecto y que es una "alternativa interesante".

Esta es una estrategia que viene desde AES Corp. A través de la filial AES Solar, tiene 127 MW en proyectos de esta tecnología operando en el mundo y otros 75 MW en construcción.

Según datos del Sistema de Evaluación Ambiental, en Chile hay US$ 1.338 millones en proyectos de plantas solares aprobados. Otros US$ 1.120 millones excluyendo Gener están en calificación. Si todos se construyen, aportarán 1.100 MW de energía adicional a la matriz. Actualmente, 83,3% de la energía producida en el Norte Grande es a base de carbón.

Respecto de la competitividad de la tecnología solar frente a otras como la eólica o biomasa, el ejecutivo indica que los precios siguen siendo altos, pero que en los próximos años tenderán a caer, y de ahí la decisión de construir por etapas.

Giorgio indica que, dada la ubicación del proyecto, el cliente natural del parque solar será la gran minería del cobre, que demanda el 90% del consumo del Sing. "Todos los proyectos, para poder financiarlos, necesitan tener contratos con un cliente que esté dispuesto a tomar esta energía. En el norte, la demanda está tomada por clientes mineros, así que de seguro vamos a ponernos como objetivo contratar con un cliente minero esta energía", dice.

El próximo paso será el desarrollo de proyectos eólicos, esta vez en la zona central del país, en la V Región. Giorgio indica que Gener ya ha identificado tres sitios donde podrían instalar granjas eólicas, y que actualmente se encuentran realizando los estudios de medición de viento (DF).

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