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Chile

Compró a Rockwood Lithium, presente en nuestro país, y entrará así en un sector que ha visto crecer la demanda por su principal producto.

Lunes 21 de Julio de 2014.- Albemarle, una de las mayores empresas químicas del mundo, comprará Rockwood Lithium, la mayor productora de litio a nivel global. El acuerdo -que la semana pasada remeció al mundo minero internacional-  implica que ambas compañías comenzarán un proceso de fusión con el que Albemarle pasará a ser el mayor actor de ese negocio.

Con esta transacción, que alcanza los USD 6.200 millones y se concretaría a principios de 2015, según explican desde Albemarle, la empresaestadounidense accede a las propiedades de Rockwood Lithium, incluidas las operaciones que tiene en Chile y que explota a través de la ex Sociedad Chilena del Litio (SCL) en el Salar de Atacama , y en la que es vecino del principal productor nacional y uno de los mayores del mundo: SQM.

Hasta esta transacción Albemarle se mantenía fuera del negocio de producción de litio a gran escala (estaba desarrollando, según Cochilco, un sistema de extracción secundaria en yacimientos de bromo), por lo que la relevancia del movimiento radica en su ingreso a este rubro, en el que estaría poniendo sus fichas para el crecimiento futuro.

Desde la empresa dicen que ahora el trabajo será evaluar las operaciones para ver cuales se mantendrán operativas y cuales son susceptibles de ser vendidas. De todas formas, destacan la relevancia del litio para su compañía: “Esta operación tiene que ver con nuestro crecimiento. El negocio del litio será uno de los motores de nuestro crecimiento futuro, y Albemarle considera que la base actual de activos de Rockwood es fundamental para ese crecimiento”, dice Ashley Méndez, directora de Comunicaciones de Albemarle.

“Hasta el momento de cerrar el negocio, Albemarle y Rockwood operarán como empresas separadas. Por ahora hemos formado un equipo de integración que analizará todos los sitios y lugares y determinará el mejor ajuste estratégico para cada uno”, explica Méndez. Este ajuste estratégico podría implicar la venta o salida de yacimientos “no estratégicos”, o la búsqueda de nuevas propiedades para incrementar la producción y venta del recurso minero.

“Pero por ahora las participaciones en el negocio del litio se mantendrán constantes”, dice la Gerenta General de Signumbox, Daniela Desormeaux. La experta e integrante de la Comisión del Litio, que busca definir el futuro en nuestro país de este recurso, explica que la ventaja de Albemarle en el mercado del litio está en el joint venture que Rockwood hizo el año pasado con Sichuan Tianqi Lithium Industries: esta operación la llevó a tomar el 49% de Talison Lithium Pty Ltd. y la posicionó como el mayor productor del mundo (superando a SQM). Además le dio una posición en China, el mayor mercado mundial del litio.

El 42% de la producción chilena de litio, eso sí, seguirá en manos de SQM versus el 25% en manos de SCL. Al menos hasta que el gobierno decida qué pasará con este recurso, que hoy está en manos de Corfo, que solo permite su explotación a estas dos empresas. Según datos de Bloomberg, en los últimos meses el precio del litio ha subido, al igual que la performance de las compañías de este mercado, principalmente por el aumento de la demanda del producto para usos industriales. 

Para ver los proyectos que desarrolla Rockwood Lithium en Chile, click aquí.

El Mercurio

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