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PROYECTO AMBIENTAL BUSCA ELIMINAR ARSÉNICO DEL CONCENTRADO DE COBRE
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Viernes 23 de Abril del 2010.-
En busca de soluciones al problema del arsénico presente en los concentrados de cobre se está desarrollando en Antofagasta el proyecto INNOVA -CORFO “Fortalecimiento de la sustentabilidad ambiental”, el cual dirige el académico, Dr. Gerardo Fuentes de la Universidad Católica del Norte-CICITEM.
Los primeros resultados de esta investigación fueron analizados durante el Workshop “Purificación de Concentrados”, explicando que en pruebas de laboratorio, se consiguió rebajar hasta en un 30% el arsénico del concentrado, lo que permitiría disminuir las emisiones al medio ambiente si se aplica dicho proceso.
Junto con el arsénico, en el concentrado se encuentran otros elementos que son altamente tóxicos, según detalló el experto y entre ellos, mencionó el talio, bismuto y antimonio. A través de reacciones hidrotermales, ellos serían eliminados del sólido, quedando un concentrado de mayor pureza que, al ser procesado, colaboraría con el medio ambiente emitiendo una menor cantidad de contaminantes.
Agregó que “el concentrado se transformará en un producto con más cobre porque por cada átomo de arsénico, hierro o talio que se elimina, entran átomos de cobre a la fase sólida”. Finalmente, se estima que al tratar este concentrado en una fundición los gases de las chimeneas no van a llevar arsénico lo que significa un menor impacto ambiental. La ventaja es que se cambian las impurezas desde una fase gaseosa, que es inmanejable, a una líquida que es posible de tratar y sacarla del medio ambiente.
El académico, informó que el trabajo se está realizando desde el año 2008, y aún se encuentra en marcha, ya que el objetivo es tratar de eliminar completamente el arsénico del concentrado. Hasta el momento, dijo que los resultados obtenidos demuestran que la tendencia es bastante positiva. El financiamiento fue entregado por INNOVA-CORFO junto a las mineras Xstrata Copper y Collahuasi quienes, además, apoyaron el trabajo de laboratorio con ingenieros especialistas y aporte de muestras minerales.
El proyecto finalizará durante el presente año, para pasar luego a una fase de patentamiento de los resultados, con la proyección de llevarlo a procesos industriales.
Durante la jornada, se contó también con la presencia del investigador español y académico de la Universidad de Barcelona, Dr. Joan Viñals Oliá, quien dictó con una conferencia sobre “Sulfuros de cobre. Estructura y Estados de oxidación”. |
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