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COMPROMISO CON UNA MINERÍA SUSTENTABLE: CODELCO USA MÁS DE SIETE VECES CADA GOTA DE AGUA FRESCA
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La falta de agua para desarrollar sus proyectos es una de las amenazas que debe enfrentar la empresa, especialmente en el norte, donde prácticamente no existen nuevas fuentes hídricas tradicionales disponibles. Este fue uno de los temas analizados en la Jornada Corporativa del Agua 2010.
Miércoles 07 de Julio del 2010.-
Más que la electricidad o los combustibles, hoy el agua es
uno de los insumos claves que pueden determinar el éxito o fracaso de
los nuevos proyectos de Codelco. En el norte, prácticamente ya no quedan
recursos hídricos disponibles, lo que obligará a hacer grandes
inversiones para desarrollar nuevas fuentes, como el agua de mar, o
introducir desafiantes quiebres tecnológicos.
Por eso, el agua
fresca se cuida y reutiliza todas las veces que sean posibles. En
Codelco Norte, cada gota se usa 8,8 veces, “una de las tasas de
recirculación más altas del mundo”, asegura Sergio Jarpa, vicepresidente
corporativo de la División. De los 12 mil litros por segundo que
necesitan los procesos productivos de Chuquicamata y Radomiro Tomic, 10
mil 419 provienen de la reutilización o reciclaje y sólo cerca de 1.500
litros desde diferentes puntos de captación de agua fresca.
"Estamos en un balance muy estrecho con nuestra actuales operaciones,
por lo que nuestro énfasis será continuar mejorando la eficiencia en el
recurso hídrico, aplicando nuevas tecnologías como los relaves
espesados, que lo miramos con mucho interés. Además, estamos mirando
hacia el mar, ya que podría ser interesante emplear ese recurso en los
futuros proyectos. Son opciones que están en estudios y que se enmarcan
en nuestra preocupación constante de sustentabilidad", aseveró Jarpa.
En el resto de las operaciones de Codelco el tema también es
importante, no sólo por la escasez del recurso, sino también por
consideraciones de responsabilidad con el medio ambiente y las
comunidades involucradas. Durante 2009, el consumo total de agua fresca
en Codelco llegó a 4 mil 713 litros por segundo, lo que equivale a 93,5
metros cúbicos de agua por cada tonelada de cobre fino producida.
“Es decir, se usaron 42,5 litros de agua fresca por cada libra de
cobre que salió de nuestras instalaciones; esto significó un costo total
cercano a los US$ 200 millones”, informó Eduardo Sanzana, subgerente de
Territorio, Ambiente y Comunidad de Codelco.
El ejecutivo explicó que actualmente, a nivel corporativo, existe un
equilibrio entre la oferta y la demanda del agua, pero que “es vital
gestionar aún mejor los recursos y buscar nuevas fuentes que permitan
asegurar la sustentabilidad del negocio en el largo plazo”. Por ello,
adelantó que sólo durante este año se realizarán inversiones por US$ 90
millones en temas hídricos.
Si se cuentan todas las divisiones de Codelco, la Corporación usa 7,2
veces cada litro de agua fresca. Este número, menor a lo obtenido en
Codelco Norte, se explica porque en la zona centro del país “las
condiciones geográficas hacen mucho más complicada la recirculación
desde los tranques, que por distancias y cotas, hacen subir los costos,
casi tanto como lo haría la impulsión de agua de mar en el norte”,
aseguró Sanzana.
El tema de la oferta y demanda de los recursos hídricos fue uno de
los aspectos analizados en la Jornada Corporativa del Agua 2010, que se
realizó en Calama bajo el lema Desafío para una Minería Sustentable. La
actividad fue organizada por la Vicepresidencia Corporativa de
Desarrollo y Sustentabilidad, la Gerencia Corporativa de Sustentabilidad
y la División Codelco Norte.
Avanzar hacia la Huella Hídrica de Codelco
Juan Enrique Morales, vicepresidente corporativo de Desarrollo y
Sustentabilidad, analizó la Estrategia Corporativa del Recurso Hídricos,
creada en 2008 para ordenar, sistematizar y darle dirección a los
esfuerzos que realizaban las divisiones de Codelco con el objetivo de
garantizar el suministro de agua para sus operaciones y proyectos.
Esta línea de acción tiene como fin asegurar el uso sustentable del
recurso hídrico actual y futuro, mejorando la eficiencia en su
utilización, además de disminuir y controlar la generación de residuos
líquidos. “Estamos en una situación de estrechez debidamente controlada
para los próximos años, pero la situación se ve más difícil hacia
adelante, cuando se deban cubrir nuevos requerimientos de agua debido a
los proyectos que está estudiando la empresa”, afirmó Morales.
Al respecto, el ejecutivo dio a conocer el plan maestro de recursos
hídricos de Codelco, que se basa en 5 ámbitos de acción principales:
- Garantizar la disponibilidad y continuidad del suministro actual;
- lograr la sustentabilidad en el largo plazo;
- aplicar la innovación y las nuevas tecnologías en su gestión y en la
búsqueda de nuevas fuentes;
- generar una plataforma para las nuevas iniciativas; y
- establecer y mantener una institucionalidad interna fuerte para
manejar adecuadamente el recurso.
En el futuro, la idea de la empresa es introducir quiebres
tecnológicos “como la biolixiviación in situ u otras que Codelco está
investigando y que nos llevarán a la nueva minería, que será menos
demandante en agua”, señaló Morales. Sin embargo, reconoció que se trata
de “escenarios que se están construyendo y, por lo tanto, significa que
con las actuales tecnologías tenemos que seguir priorizando medidas que
lleven a seguir aumentando la reutilización y a disminuir su uso en los
procesos mineros, además de explorar nuevas fuentes de suministro”.
Juan Enrique Morales expuso que esta labor se debe realizar con
cuidado y respeto por las comunidades involucradas, cumpliendo
estrictamente con las normativas de sustentabilidad del país y de la
empresa. En este sentido, señaló como ejemplo que hoy es posible
monitorear el comportamiento de los niveles freáticos de las aguas
subterráneas, cuidando su balance natural para resguardar la
biodiversidad. “Con el mejor conocimiento del modelamiento
hidrogeológico de las cuencas se va poder ir conociendo y anticipando
que no haya un deterioro en el medio ambiente”, afirmó.
Además, el ejecutivo hizo hincapié en la necesidad de avanzar en la
confección de la Huella Hídrica de Codelco, que al igual que la Huella
de Carbono, son requerimientos que están siendo considerados y
demandados por los principales mercados a donde llegan nuestros
productos. Esta herramienta busca transparentar cuánta agua fresca se
utiliza en la producción de cobre y sus subproductos, ya sea en forma
directa o indirecta.
Recursos del Royalty para enfrentar el problema
Datos de Consejo Minero y del Ministerio de Obras Públicas
confirmaron que, comparada con otras actividades productivas en Chile,
la minería es el sector que consume menos agua, aunque su participación
es mayor si se considera sólo el norte del país, donde el recurso es más
escaso.
A nivel nacional, el 4% del recurso hídrico es utilizado por la
minería, debajo del 6% en agua potable, 12% en la industria y un 78% en
la agricultura. “Es bueno que se sepa que, en realidad, la minería
demanda poca agua y la que usa la ocupa en forma eficiente,” precisó
Javier Cox, gerente general del Consejo Minero.
Más allá de estos números, el ejecutivo reconoció que la falta de
recursos hídricos es un factor que puede dificultar o poner en riesgo el
desarrollo de proyectos en la gran minería. Por esta razón, informó que
“como Consejo Minero hemos propuesto que parte de los recursos del
Royalty se utilicen para poder hacer estudios y poder hacer mayores
innovaciones y desarrollo tecnológico. Creemos que el reciclaje, la
recirculación y la recarga de acuíferos pueden ser parte de las
inversiones que se pueden lograr a través de este mecanismo”.
Agregó que es necesario invertir “recursos en diversas áreas, como la
agricultura y las sanitarias, para aumentar su eficiencia, lo que
permitiría liberar más agua en las cuencas hidrográficas más críticas
del norte. Así se pueden ganar grandes recursos, como lo ha demostrado
la minería con el buen uso del agua", resaltó Javier Cox.
Por su parte, María de la Luz Domper, asesora jefe del Ministerio de
Obras Públicas, expuso la política de recursos hídricos en Chile para el
período 2010 - 2014. Este plan de acción contempla varios temas, como
“una mayor recopilación de información de abastecimiento, políticas de
creación de nuevas fuentes de agua, reciclaje, reutilización e
infiltración artificial de acuíferos", señaló Domper.
La especialista añadió que se está “trabajando con el Ministerio de
Agricultura en una política de embalse a nivel nacional, que se le va a
presentar al Presidente en los próximos 30 días. Estamos elaborando
distintas políticas públicas de acción para enfrentar el tema del
recurso hídrico en el país”.
En este contexto, realizó un crudo análisis de los problemas que
enfrenta en la actualidad la Dirección General de Aguas, señalando que
se ha realizado un cambio radical en la forma de administrar este
recurso y en la manera en que los derechos de agua son entregados en el
país. “Desde el río Tinguiririca hacia el norte tenemos algunos
problemas de sobre-otorgamiento, por eso tenemos un plan de acción para
poder resolver este tipo de temas y otros”, dijo Domper.
Otros temas de la Jornada del
Agua 2010
- Codelco Norte: Jorge Jemio explicó el rol
estratégico de la hidrogeología en el desarrollo de los recursos
hídricos.
- División Andina: Eduardo Astorga y Juan Montes
analizaron la estrategia de glaciares; en tanto, Gino Slanzi expuso la
experiencia de abatimiento de sulfatos.
- División El Teniente: Ignacio Muñoz se refirió al
uso de las aguas de contacto.
- Gerencia Corporativa de Sustentabilidad: Susana
Rioseco explicó los riesgos y limitaciones normativas en el ejercicio
del derecho de agua.
- Vicepresidencia Corporativa De Proyectos: Mario
Urra expuso sobre los criterios de diseño medioambientales para el
recurso hídrico en proyectos.
- Gerencia Corporativa de Exploraciones: Álvaro Puig
habló sobre las exploraciones y el negocio del agua en el norte del
país.
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