4 de Diciembre de 2006.- De acuerdo a lo informado por el seremi de Minería y Energía, Carlos Iribarren, Antofagasta Minerals confirmó la ejecución del proyecto de cobre y oro Esperanza, ubicado a 30 kilómetros de Sierra Gorda, el cual requerirá una inversión de US$800 millones.
La autoridad regional anunció el viernes la materialización de este importante proyecto minero que ofrecerá trabajo -en su momento peak- a 12 mil personas aproximadamente. "Representantes de Antofagasta Minerals presentaron a parte del gabinete regional los pormenores de este proyecto que se encuentra en etapa de preinversión", explicó Iribarren.
El proyecto Esperanza, que pertenece 100% a Antofagasta Minerals, se ubica en el área de Sierra Gorda cerca de la mina El Tesoro (Antofagasta Minerals, 61% -Equatorial Mining, 39%) y a 30 kilómetros al Este de la localidad de Sierra Gorda. Aproximadamente 2 kilómetros al sur de Esperanza se encuentra el depósito Telégrafo Sur, también de cobre/oro y perteneciente 100% a Antofagasta Minerals.
Los primeros antecedentes sobre Esperanza datan de 1992, cuando la sudafricana Anglo American Plc realizó los primeros sondajes que arrojaron como resultado 20 millones de toneladas de óxidos con una ley media de 0,45% de cobre, más 20 millones de toneladas de sulfuros de leyes similares.
En el año 1993 Antofagasta Minerals adquirió estas propiedades de Anglo American consolidando su posición en el distrito.
Sin embargo, no fue hasta 1999 cuando el grupo decidió iniciar los primeros trabajos de exploración en la zona, debido a que el grupo minero estaba dedicando todos sus esfuerzos al desarrollo de las minas Los Pelambres y El Tesoro.
De acuerdo a lo informado por Iribarren, la construcción de Esperanza comenzaría durante el primer semestre del próximo año y en su peak requeriría de una mano de obra cercana a los 12 mil trabajadores. "Según se nos indicó en la presentación, la compañía espera cosechar su primer cátodo durante el primer semestre del 2010", dijo Iribarren.
Las reservas estimadas para el yacimiento alcanzan -para óxidos- a 71 millones de toneladas con una ley media de 0,42% de cobre total y los sulfuros sumaron 469 millones de toneladas de mineral con leyes promedio de 0,63% de cobre total y 0,27 gramos de oro por tonelada.