2 de Enero de 2007.- La minería registrará este año un nuevo ejercicio marcado por grandes inversiones. Sólo entre los grandes proyectos que comenzarán a construirse, el capital a utilizar suma unos US$3.000 millones, aunque esta cifra no se ejecutará en un solo año, sino al menos en dos o tres ejercicios.
Entre los proyectos cuya materialización ya está aprobada existen dos iniciativas de la estatal Codelco: la primera fase de la expansión de Andina -que involucra una inversión de US$570 millones- y Gaby, que este año ocupará el mayor porcentaje de inversión del total de US$870 millones que significa su puesta en marcha. Ambas iniciativas están aprobadas por el directorio de la compañía y forman parte de los cerca de US$2.000 millones que implica su plan de inversiones para este año.
Pero el sector privado no se queda atrás. 2007 será el año clave para la construcción de Pascua Lama, que al contar con todos los permisos ambientales en Chile y Argentina -y cuando sólo está a la espera de algunas autorizaciones sectoriales-, está listo para ser aprobado por la compañía que ya definió que su operación comenzará en 2010, por lo que su construcción debe iniciarse este año. La iniciativa es una de las más altas que se están materializando en el sector privado, con una inversión total de US$1.500 millones.
A esta cartera de grandes proyectos se sumarán otros de igual relevancia durante el año, pero que todavía están en etapa de evaluación. Casi todos están en el sector privado, partiendo por el grupo Luksic, en Antofagasta Minerals. Esta compañía debe definir entre abril y junio inversiones por alrededor de US$2.200 millones, que consideran el nuevo yacimiento Esperanza y la segunda fase de expansión de Los Pelambres. Sólo estos últimos representan US$1.900 millones en su cartera de proyectos.
También es relevante la inversión de Anglo American para la ampliación de su yacimiento Los Bronces. Actualmente la compañía está tramitando el permiso ambiental y espera ver la decisión final durante el período. El monto de inversión alcanza los US$1.000 millones.
También podría haber novedades este año en el proyecto El Morro de Xstrata. La idea de sus dueños originales -Falconbridge, que el año pasado fue adquirida por Xstrata- era comenzar su construcción en 2008, por lo que la aprobación debería darse este año. La iniciativa de cobre y oro ubicada en la Tercera Región, involucra una inversión de US$1.400 millones, pero sus planes podrían variar con el cambio de dueño.
El año también estará marcado por las iniciativas que acaban de terminarse y que están en etapa de puesta en marcha. El proyecto más relevante es Spence, de la angloaustraliana BHP Billiton, que en este ejercicio alcanzará su plena capacidad, con 200.000 toneladas de cobre anuales. (Diario Financiero)