Precio del molibdeno se triplica y se esperan envíos por US$ 1.500 millones

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Las mineras locales están recibiendo un importante impulso económico gracias a la recuperación de la demanda, que se proyecta que siga al alza.

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Lunes 05 de Noviembre de 2018.- En medio de los vaivenes del precio del cobre, uno de sus subproductos ha venido a equilibrar las arcas de las mineras locales; se trata del molibdeno, metal presente en la mayoría de la faenas a lo largo del país.

Y es que si bien no se habla mucho de él, atraviesa en estos momentos un boom que ha llegado a triplicar su valor en un período de tres años, pasando de un precio de US$ 4,6 la libra en noviembre de 2015, a US$ 12,08 en septiembre de este año, incluyendo un peak de hasta US$ 12,8 en marzo pasado.

Estos niveles de cotización han impulsado los resultados de las mineras locales, donde el principal productor es Codelco, que en 2017 capturó hasta un 46% de la oferta local, con 28.600 toneladas.

La producción de la estatal ha estado en línea con el crecimiento de la oferta chilena, que al cierre de 2017 concentró hasta 20,4% del mercado mundial, siendo solo superado por China, el principal productor mundial.

Pero otra minera que sigue los pasos de Codelco es Antofagasta Minerals, brazo minero del grupo Luksic, que ha elevado notablemente la recuperación de molibdeno desde Los Pelambres, con 10.300 toneladas, 43,1% más que en el mismo período del año anterior, a lo que se suma la puesta en marcha de una segunda planta en la faena de Centinela.

Al cierre de agosto, la industria local acumula unas 40 mil toneladas de producción, proyectando que durante todo este ejercicio se llegue a un total similar que el de 2017. Con esto, se espera que los retornos por la exportación del subproducto superen los US$ 1.500 millones, cifra que sigue estando lejos de las del mercado del cobre, pero que se acerca a otras como la forestal, o de los salmones.

“El molibdeno ha sido decisivo en el último año para las mineras, porque además su recuperación empezó antes y ha sido más intensa que la del cobre, lo que hace que tenga mucha importancia para las empresas. Proporcionalmente ha tenido un impacto más positivo en los ingresos de las compañías, y fácilmente puede llegar a estar entre las cinco exportadoras más grandes del país”, explica Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining.

Y es que al ser un subproducto, las empresas se ahorran gran parte del costo de extracción minera, teniendo que destinar recursos solo al procesamiento y recuperación del mineral.

El repunte del acero

Uno de las razones detrás del alza en el precio del molibdeno tiene que ver con el mayor consumo a nivel mundial de acero de alta calidad. Y es que su principal uso tiene que ver con aleaciones para generar metales más resistentes.

Asimismo, por sus propiedades antioxidantes, es altamente demandado para la construcción de equipos que se ocupan bajo el agua, es por eso que en la industria se encuentran expectantes ante la recuperación del mercado del petróleo, que podría elevar aún más la demanda de molibdeno.

“En este horizonte no se ven escenarios de precios bajos (como los alcanzados en 2014-2016) y, al contrario, es posible que volvamos a ver situaciones de estrechez de oferta que lleven a los altísimos precios observados en los años 2000”, apunta Pablo Bascur, director ejecutivo de Molyexp.

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