Firmas chilenas concentran 40% de los US$91.455 millones de inversión minera

Chile

Los proyectos estructurales de Codelco -como Chuquicamata Subterránea, la explotación de sulfuros de Radomiro Tomic, las expansiones de Andina y El Teniente- y la fase IV de Los Pelambres, la mayor mina del grupo Luksic, marcarán los próximos ocho años.

fecha_texto.- Aunque las primeras extracciones de metales provienen de tiempos prehispánicos, el despegue de la gran minería moderna se vincula estrechamente a las grandes compañías norteamericanas e incluso Codelco se formó nacionalizando faenas de propiedad extranjera. Pero ahora eso cambió. El 40,4% de la inversión proyectada entre 2012 y 2020 proviene del propio país, particularmente de Codelco y el grupo Antofagasta Minerals, de la familia Luksic, destaca el ministro de Minería, Hernán de Solminihac.

En cifras: US$36.922 millones del total de US$91.455 millones que se materializarán de aquí al fin de la década provienen de capitales chilenos y unos US$30 mil millones corresponden a la minera estatal y la firma del grupo Luksic. Los proyectos estructurales de Codelco -como Chuquicamata Subterránea, la explotación de sulfuros de Radomiro Tomic, las expansiones de Andina y El Teniente- y la fase IV de Los Pelambres, la mayor mina del grupo Luksic, marcarán los próximos ocho años.

Aunque la minería cuprífera representa el 77% de los nuevos proyectos, el ministro De Solminihac resalta el gran crecimiento del oro y la plata, que en términos de iniciativas de inversión subieron en 74% en 2012 respecto del año previo. Las minas auríferas de Caspiche (US$2.800 millones), Volcán (US$821 millones) y Arqueros (US$300 millones) son muestra de este auge.

Y en cuanto a la distribución regional, Antofagasta y Atacama son las zonas donde se concentra más de la mitad de las iniciativas de inversión que se harán en la década.

"El impacto de la industria minera en la actividad económica es salvaje y equivale al 15% del PIB. Más del 60% de las exportaciones son de la minería", dice De Solminihac. "La minería puede llevar al país al desarrollo al final de la década si logramos mantener el ritmo de crecimiento", añade.

Esta industria tiene la gracia de encadenar el impulso de otras actividades. Necesita plantas eléctricas, caminos, puentes y otras obras de infraestructura, requiere casas para los trabajadores, alimentos y servicios, detalla el secretario de Estado. Debido al auge minero, las regiones del norte del país cerraron 2011 entre las líderes del Índice de Actividad de la Construcción Regional (Inacor): Atacama tomó la delantera con un aumento de 33,3% en relación a 2010, seguida por Antofagasta, que creció 23,2%.

Copiapó, en la Región de Atacama, es una de las ciudades con mayor crecimiento inmobiliario: los precios de los terrenos han aumento en un poco más de 50% desde el año 2003.


No es tan fácil

Esta ambiciosa proyección tiene varias condicionantes. Depende de la disponibilidad de recursos humanos, de energía, de agua y de proveedores, alerta el titular de Minería. "Faltan unos 70 mil técnicos y profesionales en minería", ejemplifica. Pero no sólo eso. La electricidad y los recursos hídricos son ahora caros y su carestía resta competitividad. "En la medida que se solucionen los problemas en la oferta de energía también se resolverá el problema del agua, porque la desalación está muy vinculada a ello", señala el ministro.

Otro desafío es preparar a la industria de proveedores para la industria nacional y la exportación. Y el ministro da un ejemplo: hay una empresa que innovó al mejorar el rendimiento de motores en altura, " y claramente ellos pueden vender su innovación a otros países y no sólo para la actividad minera", acota.

El desarrollo de la industria depende de cuánto dure el "súper ciclo" del cobre. De Solminihac estima que el precio del metal rojo se mantendrá alto durante al menos los próximos dos años y luego, cuando los proyectos mineros hoy en construcción entren a operar, "va a haber un poco más de oferta y con eso bajaría (el precio) un poquito".

Hace seis meses, cuando se calculó la inversión de este rubro en la década, Cochilco estimó que ascendía a US$66.890 millones. Pero cuando la proyección se actualizó este año, las iniciativas fueron más: US$91.455 millones. Según el titular de Minería, una parte sustantiva de este incremento -US$15.768 millones- se explica por aumentos de valor en las iniciativas, no necesariamente por alzas de costos, sino por reingeniería. También hay US$13.186 millones de inversión no contemplados en el recuento anterior, detalla (Emol).

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