Centro de innovación de 3M comenzará a desarrollar proyectos con mineras

Chile

Las primeras en sumarse son Escondida, Codelco, Xstrata, Anglo American y Antofagasta Minerals.

Lunes 29 de Abril de 2013.- Eficiencia productiva, disminución de costos, introducción de nuevas tecnologías y seguridad, serán los focos que la industria minera explorará en el centro de innovación especializado en minería de 3M, el primero que la multinacional abre en el mundo para este rubro. Antofagasta, la región elegida para levantar el proyecto que demandó una inversión de ?US$ 2 millones sólo en laboratorios, no es al azar, puesto que produce el 18% del cobre a nivel mundial y posee una cartera de proyectos para 2020 estimada en US$ 38 mil millones.

BHP Billiton, Codelco, Anglo American, Antofagasta Minerals y Xstrata, son algunas de las compañías que innovarán en investigación y desarrollo junto a 3M, en la iniciativa que sumará a los más de 30 centros de innovación/técnicos que poseen en el mundo. “Es una muy buena oportunidad para potenciar la creatividad, innovar y dar soluciones a los problemas del sector, donde hay aspectos que mejorar, como seguridad y trabajo de mantenimiento, entre otros. Tenemos la gran tarea de volver la industria a costos más razonables y ser más eficientes. Y este tipo de convenios apuntan a eso, la única manera de recuperar la competitividad perdida durante años, es innovando, porque no queremos salir del mercado”, explica Edgar Basto, presidente de Minera Escondida, controlada por BHP Billiton, que trabajará con 3M a través del programa de Proveedores de Clase Mundial, del Ministerio de Minería y Fundación Chile.

El centro, que inauguró salas técnicas en 2011, dio el vamos la semana pasada al área de investigación y desarrollo (I+D), con ocho laboratorios especializados en campos como mantención y seguridad industrial, químicos avanzados, protección respiratoria (para prevenir la silicosis, por ejemplo), simulación de altura geográfica y reflectancia, entre otros. “La minería es uno de los sectores que adopta de manera más tardía la innovación, pese a su relevancia para el país. Pero la baja en la ley del mineral, problemas de productividad, falta de energía y agua, por ejemplo, la están obligando a abrirse y buscar nuevas tecnologías. Hoy la minería está en un punto de inflexión para incorporarla”, señala Sebastián Arana, gerente general de 3M Chile. Agrega que, justamente, el centro revertirá el paradigma que la mayoría de las innovaciones en minería provenía del extranjero. “La innovación ahora sale de acá, de la Región de Antofagasta hacia Chile, y por qué no soñar, hacia el mundo”. La idea es que también se puedan hacer investigaciones con universidades y emprendedores.

Para el seremi de Minería de la segunda región, Rodrigo Mendiburu, el centro ayudará a dinamizar la industria, pero también espera que “surjan iniciativas de otros proveedores en Antofagasta o Calama. Cuando la minería es de clase mundial, requiere un entorno de clase mundial”, dice.

Segundo centro en Santiago ?

3M Chile facturó en 2012 casi US$ 200 millones y de ellos, el 20% provino del área minera. “La meta es llegar al 30% en cinco años”, dice Arana. Más aún, proyecta que a 2016 el 40% de las ventas provenga de nuevos productos. Por ello, a fines de 2014 abrirán un segundo centro de innovación de 3.000 m2 en Santiago, que contará con 26 laboratorios para desarrollos de aplicaciones y productos para diferentes industrias. “En los próximos cinco años invertiremos en Chile US$ 35 millones para dotar de infraestructura, equipamiento y capital humano a este centro”, afirma.

DATOS:

Minería, UN CASO ESPECIAL
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A nivel general, Codelco es la empresa que más invertirá en el país, con US$ 5.000 millones. El sector minero es tradicionalmente de las industrias que más aportan, y 2013 no será la excepción. CAP, mayormente ligada al hierro, inyectará unos US$ 1.000 millones. La firma de minería no metálica, SQM, anunció un plan de US$ 500 millones. A pesar que no están en la lista, es importante destacar que la consultora internacional CRU, indicó que este año sólo en el ítem de construcción de proyectos mineros de cobre, se invertirán US$ 921 millones en el proyecto Sierra Gorda, de la polaca KGHM y US$ 188 millones en la puesta en marcha de Caserones, de Lumina Copper.

Simulador de neblina Ácida
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Desde hace diez años que en minería se utiliza un supresor (líquido) para eliminar los efectos negativos que deja la neblina ácida. Esta última se genera cuando el cobre se deposita en la placa de acero, produciendo burbujas que contienen ácido sulfúrico, las que al explotar, contaminan y pueden dañar la salud o infraestructura. Con el fin de explorar otros usos de este supresor, crearon una cámara de simulación de neblina ácida, para testear en su interior cómo funciona el líquido en elementos personales de los trabajadores,infraestructura, etc.

Fórmula para extraer cobre
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La exploración de una nueva solución (en vías de patentamiento), para mejorar la extracción de cobre sulfurado, más otros dos minerales, es parte de las investigaciones de 3M. Las pruebas desarrolladas a la fecha con el proceso de lixiviación de cobre, han mostrado que se ha logrado mejorar al doble la recuperación de mineral, en comparación con los métodos tradicionales, que sólo pueden obtener hasta ocho gramos por litro de agua. Además, el nuevo desarrollo ha bajado a la mitad el consumo de ácido sulfúrico que ayuda a separar el cobre del resto de los minerales.

DF