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BHP Billiton y
UC del Norte Inauguran
Centro de Mineralogía
único en
Chile |
Sus instalaciones
permitirán realizar
los estudios para aumentar
la recuperación
de cobre en los procesos
mineros.
En
el corte de cinta,
Cleve Lightfoot, gerente
de
Tecnología
de BHP Billiton Metales
Base; Danny Castillo,
científico
senior de BHP Billiton
Metales Base; y Guillermo
Chong
director del Centro
de Investigación
Científico
y Tecnológico
de la Minería,
Cicitem. Atrás,
Diego Hernández
y Misael Camus.
La fructífera
trayectoria previa de
investigación
conjunta en el Centro
de Biotecnología
de la casa de estudios,
facilitó el acuerdo
entre ambas entidades
para materializar el
Centro de Mineralogía.
Este inmueble es, además,
la primera construcción
que se levanta dentro
del Parque Tecnológico
de dicha universidad.
El Centro de Mineralogía
de BHP Billiton cuenta
con uno de los primeros
microscopios electrónicos
automatizados QEMSCAN™
en Chile. Este microscopio
realiza análisis
mineralógicos
de manera automática,
en tiempo real, a gran
velocidad (10 mil veces
más rápido
que los métodos
tradicionales) y con
alta resolución
(hasta 0,3 Um). Los
usuarios obtienen información
sobre distribución
de minerales, tamaño
y forma de partículas,
perímetro, área,
densidad y asociación
de minerales.
Profesores y estudiantes
de la Universidad Católica
de Norte podrán
hacer uso del 10% de
la disponibilidad de
tiempo de los equipos,
para fines de académicos
y de investigación
en el área de
la mineralogía,
lo cual fortalecerá
las capacidades científicas
y tecnológicas
de la UCN.
El Centro es operado
por empleados de BHP
Billiton, en su mayoría
graduados de la Universidad
Católica de Norte.
La capacitación
de estos profesionales
es un tema central del
proyecto ya que ellos
son finalmente los responsables
de los análisis.
Así, su entrenamiento
se ha hecho en Australia,
primero para aprender
la teoría del
análisis con
el proveedor de los
equipos y luego para
aplicarla, con los expertos
del Centro de Mineralogía
que BHP Billiton tiene
en Newcastle, Australia.
El nuevo Centro de Antofagasta
es una extensión
de este último
por lo que cuenta con
todo el apoyo, conocimiento
y experiencia de sus
especialistas.
La mineralogía
La mineralogía
constituye una herramienta
muy valiosa en todas
las etapas de los procesos
mineros. En los yacimientos
permite conocer cómo
se encuentran distribuidos
los minerales de importancia
económica, mientras
que en las plantas de
tratamiento es útil
para conocer cómo
ocurren los procesos
y dónde se está
perdiendo mineral valioso.
Como la mayoría
de las ciencias, la
mineralogía ha
evolucionado considerablemente
en el tiempo, acorde
con el grado de complejidad
que presentan los nuevos
yacimientos.
Hasta el año
pasado las operaciones
de BHP Billiton en Chile
enviaban muestras para
análisis al Centro
de Newcastle, pero la
distancia hacía
poco eficiente la obtención
de resultados. Este
problema se solucionó
a partir de diciembre
de 2007, gracias al
funcionamiento del Centro
de Mineralogía
en Antofagasta.
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