El Análisis de Ciclo de Vida permite evaluar los impactos ambientales asociadas a la elaboración de un producto, proceso o actividad y reducir los costos vinculados con su proceso productivo.

En un escenario de competencia global, las empresas se ven en la necesidad de desarrollar productos que satisfagan las necesidades de los consumidores, por medio de procesos que posibiliten un uso más eficiente de los recursos, y potencien sus ventajas comparativas.

Frente a esta situación, la metodología del Análisis de Ciclo de Vida (Life Cicle Assessment, LCA) se convierte en una herramienta de gran relevancia para la industria, por el ahorro en costos que genera al permitir identificar las ineficiencias que pudieran presentar sus procesos y promover la vinculación de los criterios ambientales con las estrategia y mecanismos de planificación que poseen las empresas.

Es así como el LCA permite conocer los impactos ambientales que pudiera implicar la elaboración de un producto, proceso o actividad, lo que posibilita que las empresas cuenten con la información necesaria para desarrollar procesos productivos más amigables con el medio ambiente, por medio, por ejemplo, de la inclusión de mayor tecnología, con el consiguiente beneficio en recursos que ello genera, junto con la obtención de una mejora de la imagen de la empresa en los mercados ambientalmente sensibilizados ó facilitar su entrada en los mismos.

De igual forma, esta metodología genera una importante reducción en los costos de las empresas, por ser un instrumento que posibilita el uso eficiente de energía e insumos involucrados, con el consiguiente ahorro que ello genera; además, de una menor emisión de residuos, lo que implica disminuir los montos que se utilizarán para su tratamiento y disposición final.

El LCA permite obtener información ambiental sobre sus procesos productivos, conocimiento que puede ser utilizado como herramienta de gestión tanto en las Grandes Empresas, como en las de Mediana y Pequeña Escala, permitiendo su diferenciación con sus competidores, las entidades financieras y la comunidad en general.

Cabe destacar que el LCA es utilizado por importantes empresas a nivel mundial, como por ejemplo Procter&Gamble, la que utilizando esta metodología ha logrado mejorar la eficiencia de su detergente Ariel, permitiendo mejores lavados a bajas temperaturas y con menor consumo de detergente, lo que se traduce en un ahorro de energía de un 27% y una reducción de un 18% del impacto asociado al cambio climático, por el uso de ésta energía. En términos prácticos, esto equivale al consumo de dos lámparas incandescentes de 60 W por dos horas.

Ericsson es otra empresa con larga tradición en el uso de LCA, técnica que es utilizada como una herramienta que apoya la eficiencia energética, la investigación y desarrollo de los negocios.

Esta compañía desarrolla LCA del tipo “de la cuna a la tumba”, cubriendo cada fase del proceso, incluyendo extracción de materia prima, producción, transporte, dispositivos móviles, etc.

Este tipo de estudios ha demostrado que el 70% del impacto ambiental que Ericsson produce ocurre en las fases de uso de sus productos y sistemas, principalmente debido al consumo de energía. Esta información ha permitido orientar de mejor manera los esfuerzos de Ericsson por desarrollar productos más eficientes, introduciendo como indicador de eficiencia la generación de CO2.

De esta manera, la disminución del CO2 generado se ha visto acompañada con el aumento exponencial de la funcionalidad de los celulares desde 1990, transformándose en dispositivos capaces de desarrollar mucho más que simples llamadas de voz.

Cabe destacar que las emisiones anuales de CO2 han disminuido desde los 180 kg en 1985, hasta menos de 25 kg de CO2, equivalentes a la conducción de un automóvil por una autopista por una hora (0.2 kg de CO2 por kilómetro).

Un encuentro para potenciar al desarrollo

Consciente de la gran variedad de beneficios que entrega a la industria en general la utilización del Análisis de Ciclo de Vida, y la importancia de impulsar su utilización en la región, el Centro de Investigación Minera y Metalúrgica, CIMM, en cooperación con LC Initiative y el Internacional Journal of LCA., está organizando la III Conferencia Internacional de Análisis de Ciclo de Vida, CILCA 2009.

Este encuentro, que se llevará a cabo en la ciudad de Pucón, Chile, entre el 27 y 29 de abril de 2009, contará con la presencia de expositores y participantes de las principales empresas y organismos internacionales, expertos en las temáticas a tratarse en la Conferencia.

Se estima que entre 200 a 250 participantes de diversos países de América y Europa se harán parte de este encuentro científico, que marcará un hito en el campo del desarrollo sustentable en Chile, atrayendo el interés de la academia, de organismos de gobierno y empresas de los cinco continentes, tal como lo demuestra la variedad de integrantes de los comités que colaboran en la organización de este evento.

Para obtener mayor información sobre los diversos objetivos y líneas de trabajo que serán abordadas en esta conferencia internacional, es posible entrar al sitio web www.cilca2009.cl.