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Declaran al cobre
como el primer
material bactericida
del mundo |
Santiago, Marzo
de 2008.-
La Agencia de Protección
Medioambiental (EPA)
de Estados Unidos aprobó
el registro de aleaciones
de cobre antimicrobiano,
afirmando que beneficia
la salud pública.
Dichas afirmaciones
reconocen que el cobre,
latón y el bronce
son capaces de destruir
bacterias dañinas
y potencialmente mortíferas,
así, el metal
rojo se convierte en
el primer material de
superficie sólida
que recibe este tipo
de registro, el cual
es respaldado por amplias
pruebas científicas
de eficacia antimicróbicas.
La EPA otorgó
el registro del cobre
y sus aleaciones como
agentes antimicrobianos
el día 29 de
Febrero del 2008, pero
la información
se hizo pública
el día de hoy
en una conferencia organizada
por la ICA (International
Copper Association).
Estadísticas
emitidas por los Centros
de Control de Enfermedad
y Prevención
(CDC) estiman que las
infecciones contraídas
en hospitales en los
Estados Unidos afectan
a dos millones de personas
cada año, resultando
en cerca de 100.000
fallecimientos, costando
alrededor de 30 mil
millones de dólares
anualmente. En Chile,
según cifras
de la Sociedad de Infectología,
se calcula que son cerca
de 70 mil los afectados
por infecciones intrahospitalarias,
de los cuales mueren
cerca de 2 mil. Este
tipo de infecciones
aumenta en 10 días
promedio la estadía
de los pacientes en
recintos sanitarios
y genera un costo superior
a los US$ 70 millones
para el país.
Apertura de potenciales
mercados.
“El potencial
impacto de este logro
en términos de
mercado es equivalente
a haber encontrado un
depósito del
tamaño de Chuquicamata.
Las posibles aplicaciones
en los sectores de salud,
manejo de alimentos,
acuicultura, espacios
públicos y otros,
crearán una nueva
demanda de piezas y
partes con contenidos
de cobre inéditos
hasta la fecha y que
equivaldrán a
cientos de miles de
toneladas de consumo
al año”,
explicó Víctor
Pérez, Director
de Marketing de Codelco
y presidente de Procobre.
La certificación
de la EPA representa
“un hito histórico
para el mundo del cobre”,
señaló
Miguel Riquelme, Director
Regional de ICA, quien
agregó que “sólo
en el ámbito
de la salud se calcula
que esto podría
generar una demanda
de 500 mil toneladas
de cobre al año”.
Estos efectos se comenzarán
a sentir dentro de 5
años, ya que
“el trabajo que
viene es convencer a
la industria de llevar
a la práctica
el desarrollo de nuevos
productos que contengan
cobre”, puntualizó
el ejecutivo, explicando
que esto implica el
desarrollo de nuevas
tecnologías y
productos, los que deben
ser probados antes de
su producción
a gran escala.
El uso de aleaciones
de cobre para superficies
de contacto, como un
suplemento para evitar
la contaminación
cruzada tendrá
implicancias de largo
alcance para el uso
de este metal. Sus usos
potenciales, que incluyen
materiales para uso
de mobiliario, puertas,
barandas para camas
de hospitales, aparatos
para usos intravenosos,
dispensadores, llaves,
lavamanos, fregaderos
y estaciones de trabajo,
entre otros, que ayudarán
a reducir la cantidad
de bacterias que causan
enfermedades.
Pero no sólo
en la salud se abren
nuevas oportunidades,
distintos áreas
como la navegación,
la construcción,
la acuicultura, entre
otras, podrán
aprovechar estas propiedades
del cobre, ya que al
contar con esta aprobación
se tiene un respaldo
muy confiable que contribuye
a la sustentabilidad
del negocio en el largo
plazo.
En el caso específico
de la acuicultura hay
un enorme potencial,
especialmente en el
desarrollo de jaulas
de cobre que ayudarán
al mejor desarrollo
de los peces al combatir
diferentes patógenos
que los atacan, abriendo
así enormes perspectivas
para esta industria
tan importante en nuestro
país. “Actualmente
se está comenzando
a estudiar los efectos
del cobre para combatir
el virus ISA que está
afectando a los cultivos
del sur de Chile”
puntualizó Víctor
Pérez, que argumentó
que las propiedades
del cobre se mantiene
intactas y sirven en
cualquier superficie
de contacto.
Evidencia científica
de respaldo
Actualmente en el mercado
hay varios productos
que dicen tener efectos
bactericidas pero el
único que cuenta con
una certificación de
la EPA es el cobre,
lo que “es una muy buena
noticia para Chile y
la humanidad”, dijo
el Jefe de Laboratorio
de Microbiología del
Instituto de Nutrición
y Tecnología de Alimentos
de Chile (INTA), Guillermo
Figueroa, quien agregó
que “nunca se había
usado el cobre en temas
de salud pública. Esta
aprobación de la EPA
instala al cobre en
un área donde antes
no estaba, lo que abre
numerosas oportunidades”.
Las pruebas efectuadas
utilizando los protocolos
aprobados por la EPA,
demuestran que el cobre,
los latones y los bronces
son efectivos en contra
de una serie de bacterias
que causan enfermedades.
Por ejemplo, un estudio
indica que las “super
bacterias” de
MRSA se mantienen vivas
en las superficies típicas
de acero inoxidable;
mientras que en una
superficie de aleación
de cobre, más
del 99,9% de los super
bacterias son destruidos
dentro de un plazo máximo
de dos horas a temperatura
ambiente.
La industria del cobre
comenzó el año
2003 con esfuerzos sistematizados
para lograr una certificación
sobre su propiedad bactericida
beneficiosa para la
salud humana. El foco
de los ensayos y las
pruebas se radicó
en Estados Unidos bajo
la responsabilidad del
CDA-USA y el monto invertido
por los miembros del
ICA en este proyecto
asciende a cerca de
US$ 10 millones.
Codelco es miembro de
la ICA desde su fundación
en 1989 y durante 2007
aportó cerca
de US$ 10 millones a
esta organización.
Para el presente año
se estima que Codelco
aportará una
cifra similar para el
desarrollo y la implementación
de todo su plan estratégico.
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