Santiago, junio de 2008.- Con éxito fue evaluado el estudio técnico y económico realizado en una planta de concentradora de la zona norte del país, donde se usaron nuevos sensores digitales de pH y de ORP (Oxidación – Reducción – Potencial) de la multinacional Endress+Hauser.

El desafío era mejorar las mediciones de estas variables en las plantas de concentrado de cobre y molibdeno para lo cual se buscó una alternativa de reemplazo a los sensores análogos que impactara positivamente la operación, mantenimiento, costo y disponibilidad de las plantas.

La tecnología resultante permitió reorganizar el concepto de mantención de medición de pH, dado que por primera vez, se realizaron en el laboratorio o en la planta de mantenimiento, las mantenciones a los electrodos de las aplicaciones en línea. Por ejemplo, mediante la rotación de los electrodos, fue posible su limpieza, regeneración y calibración profesional en laboratorio siguiendo procedimientos técnicos según las necesidades operacionales. Anteriormente, cualquier trabajo en terreno involucraba tanto la instalación como el retiro del electrodo. Con los sensores digitales mejora la calidad de medición, aumenta la vida operacional del electrodo y se reducen los costos de mantención y reemplazo de electrodos.

“Esta emergente tecnología permite un ventajoso modo de mantenimiento en un punto de medición de pH. En vez de limpiar, recalibrar y reusar el sensor directamente en terreno como se hacía anteriormente, sólo se reemplaza un sensor digital, lo que se traduce en que ya no es necesario que el transmisor se ubique al lado del sensor, y como resultado se logra que la instalación sea considerablemente más simple. Asimismo se logra guardar información en el sensor, que por otra parte se puede usar para mantenciones avanzadas y en particular mantenciones predictivas de un punto de medición en especial”, establece un informe que detalla lo que fue la aplicación.

“Hasta ahora, los electrodos se limpiaban y calibraban en terreno una vez al mes y era necesario instalar nuevos electrodos cada tres meses o antes. Durante años, se han usado puntos de medición análogos y la prueba reciente demuestra las ventajas de reemplazar esta tecnología por sensores digitales”.

Conclusiones

El estudio estableció la obtención de un ahorro de hasta 70% en costos directos de mantenimiento para mediciones de pH en línea, debido principalmente a la disminución del periodo de mantenimiento del punto de control; además del aumento de hasta un 35% en mantenimiento, dado que las mediciones de pH se encuentran disponibles en todo momento en comparación con el equipo instalado con anterioridad.

Otros de los beneficios detectados, es que esta tecnología no sólo permite la obtención y evaluación de la información del proceso, sino también la realización de mantenimientos preventivos a través de la herramienta Memobase, un software que realiza el seguimiento a la vida útil del sensor tanto en valores de taludes como en el punto cero. Esta herramienta permite al personal de mantenimiento realizar su labor en el periodo de tiempo adecuado, basado en el trabajo predictivo, por ende ahorra tiempo y extiende la vida útil de los electrodos de medición.

“Tal vez el reconocimiento más satisfactorio de las ventajas del uso de tecnología digital en sensores de pH y de OPR, es que éstos fueron verificados en una aplicación minera” -señala el informe de Endress+Hauser-. “La tecnología beneficia directamente las áreas de mantenimiento y administración de activos al interior de la empresa, dado que aumenta la confiabilidad y disponibilidad de medición y el control del proceso. Por lo tanto, la implementación de equipos digitales de medición de pH y de OPR cambiará el modo actual de trabajo para este tipo de aplicación minera”.

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