"La minería tiene que hacer una verdadera reingeniería para aumentar su competitividad"

Chile

Juan Carlos Sáez, presidente de Corminco prevé que el aumento en la oferta de cobre en el mundo generará una baja en el precio del metal rojo en los próximos 5 años.

Lunes 12 de Agosto de 2013.- En alerta se encuentra la industria minera por estos días. El Informe Tendencias del Mercado Internacional del Cobre, que entrega proyecciones de consumo, producción y precio para el período 2013-2014, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y dado a conocer hace algunos días informó que el valor del metal rojo se ajustó a la baja para este año, respecto a la previsión entregada por la entidad en abril, que fue US$ 3,57 c/lb. De esta forma, se proyectó el precio en US$ 3,27/lb, valor medio de un rango entre US$ 3,24 a US$ 3,30/lb.

Con esto se demuestra, dice Juan Carlos Sáez, presidente del Consejo Regional Minero de Coquimbo, que ya se acabó el denominado “superciclo” de la minería y que ahora las empresas tendrán que adaptarse y aprender a ser más competitivas. Para los próximos años, avizora que esta tendencia a la baja se mantendrá debido principalmente a la mayor oferta que existirá del producto.

-Usted señaló que ya se terminó el “superciclo” de la minería. ¿Cómo se ve el panorama para los próximos años en Chile y la región?
“En general lo que nosotros observamos es que la oferta para los próximos años va a superar a la demanda, eso significa que va a haber más cobre disponible de lo que la gente quiera comprar. Esto a pesar del crecimiento, de China, de la salida de Europa de la crisis, de la recuperación de EE.UU., lo que va a llevar a una baja de precios y a una mayor competencia por el mercado. Por lo tanto, nuestra visión es que los precios no son sostenibles a los niveles que conocemos hoy para los siguientes 5 años”.

-¿Hasta cuánto cree que puede bajar el precio del cobre?
“No sabemos, porque en esto hay dos variables, una es que el costo mundial de producción del cobre ha subido mucho y sobre todo en Chile. Entonces, también hay un punto de equilibrio en el cual no puedes vender por debajo del precio que te cuesta producir. De esta forma, igual habrá ahí un nivel , yo te diría que es muy difícil que el cobre llegue a 1,20 dólares la libra, como pasó en el 2008, pero sí caerá”.

-¿Cuanto sería un precio en el cual la industria podría mantenerse más o menos estable?
“Hay tres niveles en esta industria que son la pequeña, mediana y gran minería. La gran minería, por un factor de escalamiento, tiene costos de producción mucho más bajos, entonces pueden resistir con mayor tolerancia los precios bajos, pero mucho más difícil va a ser para la mediana y pequeña minería”.

-Pero se presupuesta una inversión de 7.820 millones de dólares en la región. ¿Cómo se ve el panorama regional en cuanto a proyectos?
“En general la industria minera funciona en base a proyectos que son de muy largo aliento. Las grandes compañías mineras tienen proyectos que llevan 20 o 25 años para desarrollarse. Los medianos mineros se demoran entre 5 y 6 años, entonces, independiente de los ciclos de precios, generalmente la industria se proyecta a largo plazo y eso permite que puedan subsistir a pesar de la baja desatada de los precios del cobre. Ahora, que esos proyectos se lleguen a realizar va a estar dado en función de las espaldas que tenga cada compañía minera y qué tanto esté preparada para enfrentar las épocas de bajos precios y entrar al mercado en el momento que empiece a repuntar”.
“ Para los medianos eso es más complicado, porque hay proyectos de 10, 20 0 50 millones de dólares que no se pueden ejecutar, primero, porque las fuentes de dinero son más escasas y además tienes el problema que tus flujos de caja se van estrechando cada vez más, producto de que los costos son demasiado altos y no logran rentabilidad”

-Tienen que bajar necesariamente los costos de producción…
“Nosotros no podemos alterar los precios porque esos te los da el mercado, pero donde sí podemos trabajar es que la minería tiene que hacer una verdadera reingeniería de manera de poder aumentar rápidamente su competitividad y bajar los costos de producción, esa es la única manera de poder entrar en un mercado que está a la baja”.

-Pero esto no quiere decir que la minería está peligrando…
“Aquí no hay un motivo de alarma, sino que un llamado de atención poderoso para que la sociedad y la región completa sientan que la minería dejó de ser la industria que arrojaba chorros de dinero y que va a tener muchos menos recursos disponibles. Por ello, hay que apoyarla en las buenas y en las malas”.

Fuentes de energía

-Una manera de bajar los costos es tener más fuentes de agua y energía. ¿Esa también será una tarea?
“Nosotros hemos hecho siempre un llamado al tratamiento transversal de los problemas y no enfocarlos como se ha hecho muchas veces, creemos que equivocadamente, en una sola industria. El problema de la energía no es sólo de la minería, es nacional. Entonces, las soluciones hay que buscarlas en caminos conjuntos, hay grandes empresas que pueden desarrollar proyectos energéticos para cubrir sus necesidades, pero la verdad es son muy pocas y la gran cantidad se ve tremendamente afectada por este problema. Si el país no es capaz de colocar una matriz energética de consenso para poder solucionar los problemas de fuentes de abastecimiento, entonces la industria y el país se van a ver en un problema en los próximos 5 años”. 

Diario El Día