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jueves 22 de mayo del 2025.-<\/strong>\u00a0Durante los \u00faltimos 30 a\u00f1os, la producci\u00f3n de cobre en Chile ha estado marcada por la expansi\u00f3n de la hidrometalurgia, en particular mediante lixiviaci\u00f3n en pilas y electroobtenci\u00f3n (SX-EW), tecnolog\u00edas clave para procesar los minerales oxidados. Sin embargo, el panorama actual ha cambiado. Seg\u00fan cifras de Cochilco (2024), la producci\u00f3n total de cobre en Chile alcanz\u00f3 5,507 millones de toneladas, lo que representa un crecimiento del 4,9% respecto al a\u00f1o anterior.<\/p>\nLas tendencias hist\u00f3ricas muestran que m\u00e1s del 85% del cobre producido proviene de concentrados sulfurados, en contraste con una participaci\u00f3n decreciente de los procesos hidrometal\u00fargicos. Este contexto refleja el agotamiento de los recursos oxidados y el creciente predominio de minerales sulfurados, lo que impone nuevos desaf\u00edos para desarrollar procesos sustentables en la miner\u00eda del cobre.<\/p>\n
El procesamiento tradicional de minerales sulfurados se basa en la concentraci\u00f3n mediante flotaci\u00f3n y posterior fundici\u00f3n, un esquema consolidado pero que enfrenta restricciones importantes: altos consumos energ\u00e9ticos, emisi\u00f3n de gases contaminantes, y dificultades operacionales con minerales de baja ley, alta dureza o presencia de elementos penalizables. Frente a este escenario, la hidrometalurgia de minerales sulfurados surge como una alternativa estrat\u00e9gica para mejorar la eficiencia del uso de recursos y reducir el impacto ambiental.<\/p>\n
Uno de los enfoques m\u00e1s prometedores es la lixiviaci\u00f3n clorurada, que emplea sistemas basados en iones cloruro, ya sea mediante el uso de sales, soluciones sint\u00e9ticas o incluso agua de mar acidificada, para disolver el cobre contenido en minerales sulfurados. Esta tecnolog\u00eda ha mostrado buenos resultados en la lixiviaci\u00f3n de minerales sulfurados secundarios como la calcosina y la covelina, logrando altas recuperaciones bajo condiciones moderadas. La calcopirita, que representa m\u00e1s del 70% de las reservas de cobre del mundo y es el mineral sulfurado m\u00e1s abundante en Chile, ha sido hist\u00f3ricamente resistente a la lixiviaci\u00f3n en medios \u00e1cidos convencionales debido a la pasivaci\u00f3n de su superficie.<\/p>\n
En este contexto, los medios clorurados han demostrado una capacidad significativa para mejorar la cin\u00e9tica de disoluci\u00f3n de la calcopirita, especialmente en condiciones de temperatura moderada (alrededor de 50\u00b0C) y con control en la regeneraci\u00f3n de agentes oxidantes. Estos avances han abierto nuevas posibilidades para la hidrometalurgia de minerales primarios, permitiendo vislumbrar procesos industrialmente viables que reduzcan la dependencia de la fundici\u00f3n y aporten a una miner\u00eda m\u00e1s sustentable.<\/p>\n
La implementaci\u00f3n de estas tecnolog\u00edas hidrometal\u00fargicas no solo representa un cambio de proceso: implica una transformaci\u00f3n del modelo productivo, que requiere inversi\u00f3n en investigaci\u00f3n aplicada, pilotajes a escala semiindustrial y colaboraci\u00f3n efectiva entre la industria, los centros tecnol\u00f3gicos y el Estado. Tambi\u00e9n demanda un marco regulatorio que promueva la innovaci\u00f3n y fomente el desarrollo de proyectos con menores huellas ambientales.<\/p>\n
En el actual contexto global, donde la descarbonizaci\u00f3n, la eficiencia h\u00eddrica y la sostenibilidad operacional son condiciones clave para el desarrollo minero, avanzar en soluciones hidrometal\u00fargicas para minerales sulfurados no es solo deseable: es esencial. Chile tiene la experiencia, el conocimiento t\u00e9cnico y el liderazgo necesarios para impulsar esta transici\u00f3n y consolidarse como referente en miner\u00eda verde a nivel mundial.<\/p>\n<\/div>\n
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