Utilizando sonido para caracterizar y mejorar el proceso de flotación

Willy Kracht, AMTC Universidad de Chile

Hace ya algunos años se está prestando atención al efecto que tiene el aire, o más específicamente, la dispersión de aire en flotación. La dispersión de aire, entendida como la forma en que se rompe el aire en pequeñas burbujas, tiene un efecto importante en el rendimiento del proceso de flotación; tanto así, que a la fecha hay varios modelos de proceso que consideran variables como el flujo de aire, fracción volumétrica de gas, o tamaño de burbuja en la zona de colección.

Si bien medir flujo o fracción volumétrica de aire en flotación es relativamente sencillo, no ocurre lo mismo con el tamaño de burbuja en la zona de colección. Actualmente la técnica disponible para medir esta variable se basa en análisis de imágenes.

En resumen, la método consiste en muestrear burbujas desde la zona colección (debajo de la espuma) y llevarlas a una cámara de visualización con agua y sin partículas, donde son fotografiadas para luego ser analizadas mediante técnicas de análisis de imágenes. Si bien la técnica es bastante precisa, tiene la desventaja de requerir la presencia de un técnico entrenado que opere el equipo de manera permanente, razón por la cual no se ha incorporado hasta ahora la variable tamaño de burbuja en ningún lazo de control del proceso de flotación.

 
Conscientes de la importancia del tamaño de burbuja en flotación, en el Advanced Mining Technology Center, AMTC, de la Universidad de Chile, desarrollamos una técnica revolucionaria para medir tamaño de burbuja en celdas de flotación. La técnica permite determinar este parámetro a partir de la respuesta acústica de las burbujas al ser sometidas a una combinación de frecuencias de sonido.

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