Ubicado en la UCN, el recinto asumió las operaciones de BASF antes dirigidas desde Estados Unidos. La alianza público-privada busca formar talento especializado, romper el sesgo minero y expandirse a nuevas ciencias.
La industria minera chilena enfrenta un desafío ineludible para sostener su competitividad: la formación y retención de talento joven. De acuerdo con las proyecciones del Consejo de Competencias Mineras y el Programa Eleva (CCM-Eleva), el sector demandará la incorporación de más de 34 mil nuevos trabajadores hacia el año 2032.
En medio de esta necesidad de capital humano especializado, la Región de Antofagasta ha dado un paso clave: posicionarse como un centro tecnológico que hoy brinda soporte analítico a faenas de diversos continentes, demostrando el valor real de las alianzas entre la academia y el sector privado.
Inaugurado en 2022 al interior de la Universidad Católica del Norte (UCN), este laboratorio de desarrollo y servicio técnico en hidrometalurgia estaba inicialmente enfocado en las operaciones locales. Sin embargo, el recinto respaldado por la compañía química BASF recientemente amplió sus responsabilidades al asumir el rol de soporte global para la compañía. Este traspaso de responsabilidades, que anteriormente se dirigían desde el centro de estudios avanzados de BASF en Tucson (Estados Unidos), impulsó al equipo local a adaptar rápidamente sus procesos para dar respuesta directa a los requerimientos de operaciones mineras ubicadas en África, Asia, Europa, Norteamérica y Australia.
Este traspaso fortaleció la alianza con la UCN, cuyo foco es potenciar el talento joven y romper el sesgo que limita la minería al trabajo directo en faena. El laboratorio ya muestra resultados concretos en inserción temprana: ha formado a cinco practicantes y cuatro memoristas. De ellos, tres fueron contratados para atender las operaciones internacionales y dos se integraron al rubro minero. Además, el recinto acerca la ciencia a las nuevas generaciones participando en ferias vocacionales para escolares de cuarto medio.
“Aunque la minería suele asociarse principalmente a las operaciones en terreno, el laboratorio cumple un rol fundamental en la comprensión y optimización de los procesos. La experiencia en investigación y laboratorio entrega una visión integral que permite formarse como profesionales más completos y preparados para aportar valor a la minería”, destaca Javiera Cortés, Analista Químico en BASF Chile.
En esa misma línea, Valentina Rodríguez, quien ingresó al programa realizando su memoria de titulación y hoy también es Analista Químico en la empresa, añade: “El trabajo en el laboratorio ha fortalecido mi formación, ya que me permite observar diariamente la aplicación práctica de conceptos que abordo en mis estudios, generando una visión más integral de la industria minera y de los desafíos tecnológicos que enfrenta. Para quienes estudian carreras afines, esta experiencia permite conectar la teoría con la práctica y desarrollar habilidades altamente valoradas en la industria”.
El futuro de la minería exige una mirada multidisciplinaria. Entendiendo que la innovación de la industria va más allá del trabajo en faena, el próximo desafío del laboratorio es expandir esta alianza hacia los departamentos de Química, Farmacia y Biotecnología de la UCN. Más allá del uso de tecnología avanzada, el desafío de fondo es transformar el paradigma regional: demostrar que el norte de Chile no solo es una de las principales reservas de recursos naturales del planeta, sino también una cuna de talento científico capaz de exportar soluciones analíticas de primer nivel hacia el resto del mundo.
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