La mayor central térmica de Colbún obtuvo en 2025 la aprobación ambiental para esa reducción. En un país marcado por la sequía, la compañía además redujo 70% el uso de agua no operacional en sus centrales desde 2018 y 13% la intensidad de extracción de agua dulce para la operación, según consigna su Reporte de Impacto Sostenible 2025.
La generación eléctrica es una actividad intensiva en agua. Por ejemplo, las centrales térmicas la usan para enfriamiento y las hidroeléctricas dependen directamente del comportamiento de las cuencas. En un país que arrastra más de una década de déficit hídrico, ese insumo dejó de ser un supuesto operacional para convertirse en una variable de riesgo.
En este contexto, el Complejo Nehuenco, en la Región de Valparaíso, la mayor central térmica de Colbún S.A., obtuvo en 2025 la aprobación de una Declaración de Impacto Ambiental que le permitirá reducir en un 43% su consumo autorizado de agua cruda, según consigna el Reporte de Impacto Sostenible 2025 de la compañía.
Allí opera una planta de ósmosis inversa que permite reducir hasta en un 40% la extracción de agua en situaciones de estrés hídrico. Junto con lo anterior, se firmó un acuerdo con una planta desaladora para proveer agua en períodos de escasez.
Además, Colbún redujo en un 70% el uso de agua no operacional en sus centrales respecto de 2018, año de línea base. La cifra corresponde al agua que no interviene en el proceso de generación -riego de áreas verdes, servicios y mantención de instalaciones- y se explica por medidas como la reutilización de aguas servidas tratadas para riego y el reemplazo de especies vegetales por otras de bajo consumo. En paralelo, la compañía redujo en 13% la intensidad de extracción de agua dulce para la operación desde 2018, es decir, el volumen que necesita por cada unidad de energía generada.
La gestión hídrica también se comparte con el entorno. Desde 2008, un convenio con los regantes del Maule permite acopiar agua en el Embalse Colbún y ponerla a disposición de los agricultores de la zona en las temporadas de menor disponibilidad. En sus centrales hidroeléctricas, la compañía utiliza el mismo caudal a través de series hídricas -generando más energía con el mismo volumen- y restituye el recurso a las cuencas en iguales condiciones.
"En Chile ya no se puede planificar una central asumiendo que el agua va a estar. Reducir el consumo propio y coordinarnos con quienes comparten la cuenca es hoy una condición fundamental para operar", señaló Úrsula Weber, gerente de Comunidades de Colbún.
Datos del Reporte de Impacto Sostenible 2025
- 43% menos de consumo de agua cruda autorizado logrará el Complejo Nehuenco, tras la DIA aprobada en 2025.
- Hasta 40% de reducción de extracción de agua permite la planta de ósmosis inversa de Nehuenco en escenarios de estrés hídrico.
- 70% de reducción en el uso de agua no operacional respecto de 2018.
- 13% de reducción en la intensidad de extracción de agua dulce para la operación desde 2018.
- 0,261 m³/MWh de intensidad de extracción de agua.
- Convenio con los regantes del Maule vigente desde 2008.
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