Pilotaje para restaurar cátodos de acero concluye con éxito primera etapa en Enami

El primer desarrollo tecnológico impulsado por el PTEC GreenMineTech completó su primera etapa en Planta Matta, donde 35 cátodos restaurados fueron probados en condiciones reales de operación. Tras una primera cosecha favorable, el proyecto avanzará a una segunda fase para confirmar sus resultados.

El programa GreenMineTech, liderado por el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (Ciptemin), apoyado por Corfo y coejecutado junto a Optimiza, concluyó con éxito la primera etapa de su primer desarrollo tecnológico, que busca restaurar cátodos de acero inoxidable utilizados en la producción de cobre y extender su vida útil. El pilotaje se desarrolla en la Planta Matta de Enami, en Copiapó, con una solución creada por HP&HP Ingeniería y Arquitectura.

La iniciativa consideró la restauración de 35 cátodos que presentaban un alto nivel de deterioro por corrosión tipo pitting. Tras reparar las zonas dañadas mediante la aplicación de un compuesto conductivo, los cátodos fueron sometidos a la denominada “siembra”, procedimiento mediante el que se incorporan a las celdas de electroobtención para evaluar su comportamiento durante la operación. Una vez completado el primer ciclo, se realizó la cosecha, etapa en que se retira el cobre depositado sobre su superficie y se inspecciona el desempeño de los cátodos y de las zonas restauradas.

“Los resultados de esta primera etapa han sido muy satisfactorios y se encuentran dentro de los parámetros que esperábamos”, explicó Hugo Pinto Correa, Head of Innovation de HP&HP Ingeniería y Arquitectura SpA. “Además, trabajamos con cátodos que tienen más de 10 años de operación y estaban en muy malas condiciones, por lo que comprobar su funcionamiento después de la restauración es un resultado muy relevante para seguir avanzando con esta tecnología”.

Desde Enami, Gonzalo Aravena, jefe de Operaciones de la Planta de Óxidos de Planta Matta, destacó el comportamiento observado durante la primera cosecha. “La cosecha mostró un despegue muy fácil del cobre, lo que facilita el trabajo de los operadores, considerando que en Planta Matta este proceso se realiza de forma manual. Es especialmente relevante porque estamos trabajando con cátodos que presentaban un alto nivel de corrosión. Ahora debemos seguir evaluando su comportamiento ciclo tras ciclo para conocer cómo evoluciona la restauración y determinar su capacidad para extender la vida útil de estos cátodos”.

Para la Dra. Cynthia Torres Godoy, directora ejecutiva de Ciptemin, “este pilotaje es estratégico porque lleva los principios de economía circular directamente a la operación, recuperando un activo que presenta deterioro para extender su vida útil, en lugar de reemplazarlo anticipadamente. Que esta tecnología se valide en Enami tiene además un valor particular, porque las mejoras que contribuyan a hacer más eficientes sus procesos pueden generar beneficios para una empresa que cumple un rol fundamental para la pequeña y mediana minería y para los productores que entregan su mineral a la estatal. Desde Ciptemin buscamos precisamente que la innovación pueda probarse en condiciones reales y avanzar sobre evidencia técnica antes de su escalamiento”.

Por su parte, la Dra. Lorena Escudero, directora del PTEC GreenMineTech, destacó que “hoy finalizamos la primera etapa de este desarrollo tecnológico con resultados positivos, lo que representa un hito importante para GreenMineTech. Esta innovación busca recuperar cátodos de acero inoxidable y extender su vida útil, con el potencial de generar ahorros para las operaciones. Para nosotros también es relevante que se trate de una tecnología desarrollada en la Región de Atacama y que hoy esté siendo probada en condiciones reales en Enami. Ahora avanzaremos hacia una segunda etapa, que permitirá continuar evaluando su desempeño y confirmar los resultados obtenidos hasta ahora”.

Al respecto, la directora regional de Corfo Atacama, Alejandra Lettura, señaló que “los resultados de esta primera etapa son una señal muy positiva del potencial que tiene la innovación para mejorar los procesos de la industria minera. Desde Corfo, a través del Programa GreenMineTech, impulsamos el desarrollo tecnológico regional y la economía circular contribuyendo a una minería más sostenible. Además, este pilotaje demuestra el valor de generar espacios donde las empresas puedan validar sus soluciones en entornos reales y avanzar hacia aplicaciones de mayor escala que aporten competitividad al sector”.

Desde Optimiza Ingeniería, coejecutor de GreenMineTech, su gerente técnico, Máximo Uribe, valoró el trabajo conjunto detrás del pilotaje. “Fue una jornada muy positiva, porque pudimos comprobar en terreno el resultado favorable de esta tecnología aplicada a cátodos que presentaban un alto nivel de deterioro. Este pilotaje demuestra que, a través del trabajo conjunto entre desarrolladores tecnológicos, equipos técnicos y operaciones mineras, es posible avanzar en innovaciones que respondan a necesidades concretas de la industria”.

Tras completar esta primera etapa, el proyecto continuará con el seguimiento del comportamiento de los cátodos restaurados durante nuevos ciclos de operación. Esta segunda fase permitirá observar la evolución de las reparaciones, confirmar los resultados obtenidos y generar nueva evidencia técnica sobre el desempeño de la tecnología y sus posibilidades de avanzar hacia una aplicación a mayor escala.