El proyecto de la Prof. Lois se denomina «Caracterización del potencial de conminución de las rocas, a partir del entendimiento de las propiedades geológicas y geomecánicas a microescala».

Pía Lois es geóloga con magíster y doctorado en procesamiento de minerales.  Se desempeña actualmente como académica del DIMin, investigadora del Centro Avanzado de Tecnología para la Minería (AMTC) e investigadora honoraria del Centro JKMRC-Australia. Además posee experiencia en consultoría en geometalurgia.

Según explica el objetivo de esta investigación es desarrollar y validar una metodología que permita comprender el efecto de las propiedades mineralógicas y texturales de las partículas de rocas de diferentes tamaños, sobre las propiedades geomecánicas de éstas. A partir de este proyecto, se pretende iniciar un laboratorio de investigación en el área que testee propiedades mecánicas de partículas con celdas de impactos (equipos aún no disponibles en Chile) y que tenga capacidad computacional para modelar los fenómenos de fragmentación de partículas de roca.

Mi investigación e interés ha estado enfocado en entender cómo ocurre el proceso de fractura de roca a escala centimétrica-micrométrica, relevante para los equipos de conminución, desde un punto de vista más fundamental y también entender las reacciones fisicoquímicas que ocurren dentro de los molinos. Para esto usamos información cuantitativa de la caracterización mineralógica y textural. Además, en vez de utilizar tests de conminución tradicionales, que posteriormente pueden ser linkeados a estos resultados,estudiamos la variabilidad de las propiedades mecánicas de las partículas de roca y la fractura. Estaré colaborando con investigadores australianos y espero reclutar estudiantes de postgrado de varias disciplinas para tener un buen equipo multidisciplinario que aporte a este proyecto», comenta.

Y agrega: «para mi es sumamente interesante estudiar estos fenómenos. Creo que entender fundamentalmente el proceso de fractura nos puede ayudar a utilizar equipos que promuevan una liberación selectiva del mineral de interés, reduciendo la cantidad de relaves y promoviendo una separación en partículas gruesas; reducir la cantidad de energía consumida en el proceso de conminución y utilizar de mejor manera la densidad de la información geológica disponible en los proyectos mineros, entre otras cosas».

El proyecto tiene un plazo de ejecución de tres años.