En su presentación, el Dr. Ruiz del Solar se refirió a los avances tecnológicos que se están integrando o que están más próximos a integrarse en minería subterránea: vehículos autónomos, automatización de equipos jumbo y trabajo combinado de maquinaria autónoma, como LHDs trabajando en conjunto con otros vehículos autónomos.

Agregó que se continúa trabajando en la sensorización de minas, lo que permite operaciones como ventilación de galerías bajo demanda y seguimiento de personas mediante dispositivos (para, por ejemplo, llevar el conteo de presencia en un área determinada o detectar tránsito en zonas restringidas).

Otra tecnología que avanza es la teleoperación, «la que incluso derivará hacia la telepresencia, usando aplicaciones de realidad aumentada» y el uso de robots para mapeo tridimensional, muestreo y exploración de áreas peligrosas para los seres humanos, como minas abandonadas.

Escenario intermedio

«Es muy ambicioso aspirar ahora a una mina completamente automatizada, sin trabajadores humanos en ninguna área. Hoy podemos aspirar a un escenario intermedio, que es la ausencia de operadores en las áreas productivas, en el frente de operación», planteó el director del AMTC.

Asimismo, recalcó que para avanzar en esta tendencia se deben enfrentar dos desafíos.

El primero es automatizar las operaciones unitarias de la mina: de 58 operaciones identificadas, actualmente se han automatizado cinco, y algunas de ellas son teleoperadas.

El segundo reto es avanzar en la plena autonomía de la maquinaria, para lo que el académico propuso, en el intertanto, el paradigma de minería autónoma colaborativa: intervención humana para resolver las dificultades puntuales que una máquina robotizada no puede resolver por sí misma.

Los demás exponentes del conversatorio fueron Pablo Gandara, de la Vicepresidencia de Proyectos de Codelco, y Marco Ruiz, gerente de Enaex Robotics.