Esto se desprende de las cifras de cierre de año que publicó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) que además muestran que este incremento se explica principalmente por el avance de Minera Escondida que revirtió las cifras magras de 2017 año en que enfrentó una huelga de 44 días y aumentó su producción en 317 mil toneladas (34 porciento).

Con esto se revirtió la tendencia a la baja de otras operaciones como Codelco que bajó 19 porciento su producción propia a 1 millón 806 mil toneladas.

En relación con la participación de la industria chilena en el mercado internacional del cobre el año pasado cerró con un alza de un punto pasando de 267 porciento a 277 porciento considerando los últimos números globales disponibles a octubre de 2018.

Al mismo tiempo países competidores como Perú China o Estados Unidos anotaron descensos. En el caso del país vecino bajó del 12 porciento al 116 porciento entre un año y otro mientras que China redujo su peso en el mercado internacional de 84 porciento en 2017 a 72 porciento un año después.

Como viene siendo tendencia también aumentó la participación de los concentrados versus los cátodos que tienen mayor valor agregado. Así en 2018 los concentrados explicaron el 73 porciento del total de producción versus 27 porciento de los cátodos.

Según el director ejecutivo de Plusmining Juan Carlos Guajardo la explicación de la mejora de la producción cuprera de Chile está en el aumento que mostró Minera Escondida lo que se debe principalmente a la puesta en marcha de ampliaciones de capacidad.

“En contexto este es un número positivo pero si lo miras en perspectiva de los últimos 10 años hemos estado fluctuando entre las 55 toneladas con altos y bajos pero siempre en torno a ese número. Lo que hay acá es y puede ser un efecto del 2018 en Escondida que había completado una serie de optimizaciones e inversiones y que pudo producir de una manera normal respecto a lo que fueron las huelgas del 2017” señaló el experto.

Guajardo agregó que el alza en el precio del metal que se cotizó en 2018 a un promedio de US295 por libra 6 porciento más que el año anterior.

En relación con el incremento en la participación Guajardo dijo que se trata de una noticia positiva pero que hay que tener en cuenta que Chile llegó a tener un peso en la industria mucho mayor y que retomar eso no se ve al alcance.

Liderazgo global

El vicepresidente ejecutivo (s) de Cochilco Manuel José Fernández indicó que el liderazgo de Chile en esta industria está lejos de verse amenazado y que más aún las perspectivas son al alza apuntando a que se producirán unos 7 millones de toneladas en 2025. “El país que nos sigue es Perú con el 12 porciento aún estamos muy lejos respecto del segundo productor. Prevemos que hacia 2025 superaremos si los proyectos que están en carpeta se materializan los 7 millones de toneladas es decir 20 porciento más de producción respecto de 2018 manteniéndonos en el liderato” planteó.

El ministro de Minería Baldo Prokurica en tanto valoró las cifras difundidas por Cochilco y aseguró que la tendencia hacia el futuro debiera ser al alza.

“Para el futuro las expectativas son bastante auspiciosas. Para este año esperamos un crecimiento de la producción de 16 porciento con respecto a 2018 impulsado por Escondida Codelco Spence y Sierra Gorda principalmente. Ya para 2020 esperamos superar los 6 millones de toneladas (6024 millones específicamente) con un crecimiento de 33 porciento con respecto a lo alcanzado en 2018 y de 24 porciento según lo esperado para este año” aseveró.