viernes 24 de marzo del 2023.- En el marco del día mundial del agua, el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (Ciptemin) se refirió al rol del agua en las operaciones mineras y la relevancia de la gestión sustentable de este recurso por parte de la industria, en un contexto en el que el 53% de las comunas en Chile han sido declaradas en sequía hídrica, generando que la población se someta al racionamiento de agua en sus actividades diarias.

La directora ejecutiva de Ciptemin, Cynthia Torres, abordó  la escasez y crisis hídrica a nivel global y nacional, que recomienda priorizar el consumo humano y en la que se requiere de iniciativas para enfrentar la sequía y fomentar usos más conscientes y eficientes del recurso hídrico, y manifestó que “si bien la industria minera consume cerca del 4% del agua, al estar inserta en territorios con gran escasez hídrica como es el norte de Chile, debemos buscar nuevas formas de reducir este consumo. En ese sentido, la innovación es clave para enfrentar este escenario, por lo que como Ciptemin destacamos a los emprendedores tecnológicos del país que hoy están desarrollando importantes avances para disminuir el uso de agua en la minería”.

En esta línea, Torres destacó innovaciones que han sido profundizadas y desarrolladas en sus programas de difusión tecnológica, entre las que se encuentra la propuesta de “Nanofiltración para la separación de iones en agua de mar y aguas salobres” de Patagonian Waters, que recientemente fue seleccionada para desarrollar un acuerdo de protocolo de pilotaje en el marco del programa Minería – Vincula y Resuelve que contó con el apoyo del Comité Corfo Antofagasta.

La tecnología de nanofiltración desarrollada en Patagonian Waters, por Rodrigo Bórquez, profesor titular en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Concepción, contribuye a reducir las concentraciones de iones en el agua de mar o con alta carga iónica utilizadas en la minería. Lo anterior, se traduce en una menor cantidad de purgas de aguas salobres, generando un menor consumo de agua de mar a causa del incremento en el reúso de aguas de contacto en la minería, lo que además es un aporte en el control del consumo energético, pues genera una disminución del consumo de energía del 30% aproximadamente.

Otra de las innovaciones consideradas por Ciptemin en materia de uso sostenible del agua es el software SaveWater desarrollado por Duhovit con el objetivo de monitorear la trazabilidad de los recursos hídricos en los procesos de producción minera. Esto, por medio de la entrega de datos tales como volúmenes de consumo, calidad, procedencia, pérdidas y descargas de agua  almacenadas en bases de datos, a fin de favorecer la reportabilidad del agua.

Respecto al contexto que motivó esta innovación y el rol de Ciptemin en su desarrollo, el gerente general y cofundador de Duhovit, Luis Valdebenito, expresó que el centro “ha apoyado la articulación y validación de nuestra tecnología, aportando considerablemente con su experiencia” y explicó que la determinación de innovar en el uso eficiente del agua responde a las proyecciones en el aumento de producción de cobre en Chile, que actualmente se estima en 5 millones de toneladas al año “y su proyección al 2030 es de 7 millones de toneladas”.

Según explicó Valdebenito, pese a que “ha ido decreciendo el consumo de agua continental y aumentando el consumo de agua de mar”, el eventual aumento en la producción de cobre en el país “significa una tasa de crecimiento del 2% en el consumo anual del agua”, que finalmente “nos llevó a desarrollar y apoyar con nuestras tecnologías el control de este recurso”.