lunes 19 de junio del 2023.- La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) presentó el estudio «El mercado del litio: Desarrollo reciente y proyecciones al 2035», en el cual, además de reflejar los datos más recientes, se extiende la proyección de demanda y oferta al 2035 y se incluyen cifras sobre la evolución del presupuesto de exploración y se analiza en mayor profundidad la importancia del litio para Chile.

En cuanto a la demanda y oferta, la entidad proyecta que se incremente desde 508 kt de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) en 2021 hasta 3.828 kt LCE en 2035, lo que supone un crecimiento anual compuesto de 15,5%.

Este incremento descansa en el mayor consumo proyectado de baterías de ion-litio del sector automotriz. En efecto, se espera que los vehículos eléctricos pasen de representar el 60% del consumo en 2021 a un 83% en 2035.

«Analizando el consumo agregado por compuesto, vemos que, si bien al 2021 el carbonato representó cerca del 64% del consumo total frente a un 33% del hidróxido, anticipamos que el hidróxido tendrá un mayor crecimiento en el tiempo, llegando a una relativa paridad con el carbonato hacia el 2035. En paralelo, proyectamos un crecimiento esperado de la producción mina de 468 kt LCE en 2021 a 2.464 kt LCE en 2035, lo que supone un crecimiento anual compuesto de 12,6%».

Esto viene impulsado por la materialización de proyectos nuevos, que aportarían el 55% de la producción mina hacia 2035.

Balance y precios

«El mercado se encuentra en una situación de estrechez desde 2021, con leves déficits que se espera persistan hasta 2024. Esto implica que cualquier disrupción en la oferta de operaciones existentes o retrasos en la puesta en marcha tanto de proyectos nuevos como de expansiones, causen déficits temporales. Más aún, ya a partir de 2027, dadas las expectativas de un crecimiento en la demanda superior a la oferta, proyectamos un déficit creciente. Esta situación se ha traducido en un alza en los precios, pasando estimativamente desde USD/t 7.950 en diciembre de 2020 hasta USD/t 62.000 en diciembre de 2022 para el carbonato (+680%) y desde los USD/t 10.075 a USD/t 62.000 para el hidróxido durante el mismo periodo (+515%)».

Importancia para Chile

«Fundamentalmente a partir de las expansiones de SQM y Albemarle, las dos empresas productoras en el Salar de Atacama, esperamos que Chile aumente su producción desde 162 kt en 2021 hasta 336 kt en 2035. Desde un punto de vista de significancia para el país, el incremento en los precios de 2022 impulsó que las exportaciones de litio nacional ascendieran a USD 8.140 millones, ocho veces más que en 2021».

Para ver el informe completo en el siguiente enlace.