El evento online, que conectó a 100 personas, abordó los distintos enfoques y avances tecnológicos que se están implementando o evaluando para los relaves de empresas de la gran minería en Chile, Brasil y Perú.

El subsecretario de Minería, Willy Kracht, planteó que los desafíos del cambio climático «empujan a hacer una mejor minería y poner esa minería a disposición de la lucha contra el calentamiento global».

Resaltó que existe una genuina preocupación en Chile por los impactos de la minería a nivel local, entre ellos los tranques de relaves. «Celebramos que se esté prestando especial atención al enfoque de economía circular y al desarrollo de tecnologías para poder llevar a cabo estrategias de esa naturaleza», dijo.

Kracht dio a conocer que el Ministerio de Minería ha recibido manifestaciones de interés de varias compañías que quieren realizar reprocesamiento de relaves, pero que también han informado dificultades con el marco regulatorio y normativo.

«Hemos iniciado conversaciones con el Ministerio de Medio Ambiente y el Sernageomin para ver qué tipo de adecuación tenemos que hacer a la normativa para facilitar que se pueda hacer reprocesamiento de relaves de manera segura y confiable, y se puedan aplicar efectivamente estos enfoques de economía circular», anunció.

Jacqui Coombes, Managing Director & CEO Amira Global, afirmó que «nos interesa conectar los diferentes ecosistemas de I&D mineros y desarrollar proyectos que contribuyan no solo a resolver desafíos de la industria, sino que también generen capacidades locales, nuevo conocimiento y redes de colaboración globales».

Productos de valor

Lais Resende, especialista de Reutilización de Relaves de Vale, destacó la importancia que la minera brasileña está dando al proceso de transformar los relaves mineros, de ser pasivos a convertirse en productos que agregan valor.

«Vale está utilizando tecnología para la producción de arena y estamos también buscando otros productos que pueden ser utilizados para la construcción. En paralelo, el establecer el precio justo de este portafolio es otra arista que está analizando la compañía», detalló la ejecutiva.

Phil Newman, líder de Innovación y Desarrollo Tecnológico de Anglo American, presentó las investigaciones que realiza la compañía respecto de los relaves, con la búsqueda de nuevos caminos tecnológicos que permitan la recuperación del agua y, en paralelo, lograr productos con estos desechos masivos.

Caio van Deursen, gerente de Innovación de Nexa Resources, planteó que «algunas tecnologías que son noticias pasadas para una empresa, pueden ser un gran avance para otra. La experiencia compartida sobre cómo hacerlo mejor es imprescindible. También quisiera subrayar que cada depósito es único y, por ello, la visión universal de cero relaves tiene diversa dificultad».

Economía circular

La academia también está desarrollando proyectos para compañías de la gran minería. Felipe Vargas, codirector del proyecto T2CM de Relaves Mineros de la Universidad Católica, explicó que el desarrollo busca valorizar relaves mediante la limpieza y extracción de elementos para transformarlos en materiales de construcción.

En Chile se producen más de 600 millones de metros cúbicos de relave al año, por lo que el académico e investigador opina que si se ocupa una fracción de este material, se pueden cubrir las necesidades de agregados de toda la industria de la construcción e incluso se podrían proponer nuevas soluciones en caminos, trenes y puertos a precios competitivos en la provisión de materiales.

«Si se logra compatibilizar la generación de relaves con la necesidad de materiales de construcción, podemos avanzar realmente en hacer de la economía circular, un eje rector de esta parte de la minería. La construcción puede colaborar mucho en absorber parte de ese material», sostuvo Vargas.