El uso de la máquina tuneladora Komatsu de aplicación minera (Tunnel Boring Machine, TBM, por sus siglas en inglés) apunta a acelerar la introducción de esta innovadora tecnología.

El escenario en minería proyecta un aumento en la demanda mundial de recursos, que requieren operaciones a una profundidad cada vez mayor. Dado lo anterior, se proyecta que la demanda de equipos para minería subterránea experimente un impacto positivo.

Yasuji Nishiura, presidente de Komatsu para Latinoamérica, enfatizó que esta nueva tecnología es representativa de la minería del futuro.

«El diseño pionero de esta tuneladora de roca dura se inserta en nuestra estrategia de expandir el negocio en minería subterránea mediante innovaciones que permitan a nuestros clientes configurar la minería del futuro, más segura y productiva, sustentada en tres premisas: excavación continua, sin tronadura y sin emisiones”, afirmó el ejecutivo.

A su vez, el gerente corporativo de Innovación de Codelco, Julio Díaz, valoró que esta tecnología implicará importantes beneficios medioambientales.

«Esta innovación tecnológica apunta al corazón de los actuales desafíos de Codelco de cara a sus próximos 50 años de vida. Necesitamos habilitar recursos en zonas profundas y sólo podemos hacerlo buscando soluciones ambientalmente sustentables, con menos emisiones de CO2 y que optimicen la seguridad de las personas que trabajan en estas operaciones”, destacó.

Komatsu desarrolló la primera TBM para la excavación de roca en 1963, que fue utilizada en aplicaciones de ingeniería civil en Japón. Desde entonces, la empresa ha introducido en el mercado un total que supera las 2.300 unidades (incluyendo su Micro Tuneladora).

El equipo

Sobre la base de la experiencia acumulada por Komatsu en materia de excavación, este nuevo equipo está dotado de tecnologías que permiten adaptarse y avanzar en curvas de radio reducido, retroceder y cruzar con otros túneles, excavando intersecciones en roca dura.

Anteriormente, el uso de TBMs se limitaba generalmente a la excavación de túneles principalmente rectos. Esta nueva tecnología mejora la flexibilidad del equipo y permite excavar túneles según los diseños particulares de cada mina.

El nuevo equipo TBM funciona realizando una serie de procesos de forma continua, como la excavación de la roca con cortadoras de disco y la descarga de la roca astillada hacia atrás mediante el uso de cintas transportadoras, al tiempo que refuerza la pared del túnel excavado.

La excavación con cortadoras de disco mejora la resistencia y la estabilidad del túnel al crear una forma circular con paredes lisas, las cuales sufren menos daño durante el proceso de excavación (en comparación con el método de perforación y tronadura).

El equipo es eléctrico, no requiere el uso de tronaduras y realiza una serie de procesos de excavación de túneles con una sola máquina, lo que reduce el número de vehículos necesarios en general. El resultado es una nueva opción de excavación que disminuye sustantivamente la generación de gases de efecto invernadero y las emisiones de material particulado para un entorno subterráneo mejorado que requiere menos ventilación, a diferencia de otros métodos.