martes 13 de septiembre del 2022.- En Minera Centinela, de Antofagasta Minerals, se inició la prueba del prototipo estacionario de un tren de potencia que funciona con hidrógeno, que tiene como objetivo desarrollar y validar la tecnología para reemplazar a futuro el uso de diésel en los camiones mineros de alto tonelaje, por este combustible que no genera emisiones de gases de efecto invernadero.

El proyecto es impulsado por el Consorcio Hydra, que cuenta con la participación de entidades públicas y privadas.

La prueba de este prototipo se está realizando en esta compañía minera, ubicada a 20 kilómetros al sudeste de Sierra Gorda, a una altura de 2.300 metros sobre el nivel del mar, para evaluar su funcionalidad y rendimiento en altura y con otras condiciones extremas.

Los resultados y el análisis de las pruebas proporcionarán información valiosa para optimizar el diseño general del modelo que podría reemplazar al sistema de propulsión diésel tradicional, para posteriormente avanzar con la fase piloto a escala real, que corresponde a la reconversión de un camión minero de más de 200 toneladas.

«El cobre es un metal clave para lograr disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, para que el mundo pueda enfrentar el cambio climático. Nuestro compromiso es producirlo de forma sustentable y por eso es tan importante este proyecto que nos permitiría reemplazar el diésel por hidrógeno como combustible en los grandes equipos mineros. Como compañía buscamos ser carbono neutral en 2050 o antes, si la tecnología lo permite», explicó el Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada.

Caso de negocio

Al término de este piloto se espera tener la información suficiente para validar técnicamente el caso de negocio, y contar con el conocimiento de cómo sería el diseño, costo de construcción, operación y mantenimiento de un camión minero, reemplazando el motor diésel por un sistema híbrido en base a hidrógeno, mediante una celda de combustible y baterías eléctricas.

«Somos una compañía que desde sus inicios ha sido un referente en materia de sustentabilidad e innovación. Por ello nos parece completamente coherente contribuir al desarrollo del hidrógeno verde en la industria y probarlo en condiciones mineras reales. Nos entusiasma ser nuevamente parte de una iniciativa pionera en la minería que además es un aporte a la descarbonización», expresó Carlos Espinoza, Gerente General de Minera Centinela.

Por su parte, Axel Levêque, CEO de Engie Chile, comentó que «este es un nuevo hito dentro de nuestro plan de descarbonización, y en este caso en particular de la transformación de la minería. Estamos seguros de que este es el camino para generar iniciativas que apunten a acelerar la descarbonización de las industrias, a través del trabajo conjunto entre actores relevantes del sector minero, como lo son las empresas e instituciones que conforman el consorcio de Hydra».

Hydra será el primer proyecto en utilizar las guías de hidrógeno de Sernageomin en Chile, en un proceso de gestión del cambio que incorporó una serie de talleres sobre Estándares y Regulaciones en Hidrógeno para minería.

El Consorcio Hydra, que se adjudicó fondos de Corfo Innova Alta Tecnología, está formado por Engie; el centro australiano de estudios mineros Mining3; Mitsui & Co. (U.S.A.), Inc.; Liebherr; Thiess; Reborn Electric Motors; Ballard; Hexagon Purus y Antofagasta Minerals.