viernes 31 de marzo del 2023.- Durante los primeros meses de este año, el tema del desarrollo del litio en el país, sin duda, se ha tomado con fuerza la agenda económica de los principales medios de comunicación del país, y ha generado gran interés tanto de las autoridades de Gobierno como del mundo privado.

Por un lado, el carbonato de litio es uno de los productos que ha liderado las exportaciones nacionales en los dos primeros meses de este año, con embarques que alcanzaron los US$ 1.335,47 millones (+US$ 726 millones), según cifras entregadas por la Dirección de Estudios de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales, correspondiente al bimestre enero-febrero de 2023.

Además, los ingresos totales al Fisco aumentaron un 9,1% durante el primer mes del año, debido principalmente a los contratos de explotación del litio y por la tributación de la minería privada, de acuerdo a un informe publicado por la Dirección de Presupuestos de Chile (Dipres).

Pero eso no es todo: la Vicepresidenta Ejecutiva de la Comisión Europea, Margrethe Vestager, recorrió a mediados de marzo las instalaciones de Planta Salar de Atacama de la productora de litio Albemarle, donde destacó que “Chile es un socio confiable” y, según informaron diversos medios, ejecutivos de Tesla, gigante tecnológico fundado por Elon Musk, se reunieron  en febrero con autoridades nacionales para conocer cómo se produce litio en nuestro país.

Eso, sin mencionar, que se espera que en los próximos días se dé a conocer nuevos detalles de la creación de la Empresa Nacional del Litio, iniciativa anunciada por el Presidente Gabriel Boric en su pasada Cuenta Pública.

Una Agenda País para el desarrollo de la industria del litio nacional

Según explica a Portal Minero el presidente para Latinoamérica de Sorcia Minerals, Rodrigo Dupouy, el desarrollo de la industria del litio en Chile tiene que ser analizado como una Agenda País que transcienda a los gobiernos y espera que en el corto plazo se logren acuerdos que incluyan a todos los actores de la sociedad.

“Sin embargo, Chile tiene que aprovechar este súper ciclo del litio y lo tiene que hacer ahora. Porque los altos precios no van a ser eternos, ni tampoco van durar muchos años. Por lo tanto, cualquier medida requiere de una implementación rápida, porque corremos el riesgo de quedarnos rezagados en la carrera mundial por la producción de este material. Australia ya nos superó y podría pasar lo mismo con Argentina y China si seguimos sin actuar”, asegura de manera categórica.

Al ser consultado sobre la posibilidad de crear una Empresa Nacional del Litio, el ejecutivo de Sorcia Minerals sostiene que “es una muy buena idea, porque es sano para la economía que entren más competidores, aunque no se va a instaurar de un día para otro. Además, habría que inyectarle recursos, dotarla de tecnologías y eso, es muy probable, que cuente con joint venture de privados, especifica.

Agrega que “cualquiera sean las decisiones que tome el Estado, ya sea a través de joint venture con privados, un royalty específico para el litio, o por medio de la Empresa Nacional del Litio, bienvenidas sean”, comenta.

En ese sentido, el ejecutivo destaca que la implementación de la industria del litio en el país no puede ser de cualquier manera, “sino que, gracias a las nuevas tecnologías, se puede extraer de manera sustentable y sostenible en el tiempo, alineado al cuidado del medioambiente y las comunidades cercanas a los lugares de explotación”, puntualiza.

Asimismo, Dupouy detalla que la actual producción mundial del litio es de alrededor de 600.000 mil toneladas y estima que, para el 2030, esa demanda global aumentaría entre 3 a 3,5 millones de toneladas, “debido principalmente al auge que ha experimentado durante este último tiempo la electromovilidad en la industria de los automóviles”.

Por último, reitera que en estos momentos que “Chile está dormido” y que el Fisco está perdiendo una importante cantidad de recursos, sino se produce más litio con una industria más abierta y que me permita la llegada de nuevos actores al mercado.

“Si en estos momentos Chile produjera 400.000 mil toneladas adicionales a lo que se explotan en el Salar de Atacama, con las dos empresas que operan hoy en día, que son SQM y Albemarle, y el precio se venda al promedio que vendió SQM y declaró en el primer semestre del 2022, entre impuestos y royalties, nuestro país está dejando de percibir cerca 2% del PIB, es decir, un poco más de US$ 6.000 mil millones”, concluye.

¿A qué se debe este “boom” del litio?

El litio ha estado en la vanguardia de varios cambios tecnológicos importantes durante este útlimo tiempo. La comercialización de la batería de iones de litio en la década de los 90’ permitió la revolución de la telefonía móvil y la industria del smartphone y de los tablets de finales de los años 2000. Actualmente, las baterías de litio siguen siendo claves para el almacenamiento de energía, electrónica de consumo, y el cambio global hacia los vehículos eléctricos.

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