Así lo arrojó un estudio desarrollado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) que evidenció que la demanda de agua de mar del sector pasará desde 328 m3/seg en 2018 a 1082 m2/seg en 2029 alcanzando con ello el 43 porciento del agua total requerida por dicha industria en ese año.

El informe también evidenció que el consumo de agua de origen continental (dulce) esperada para 2029 alcanzará los 1453 m3/s un 12 porciento más que lo estimado para 2018.

En ese sentido el informe es claro en evidenciar que el consumo de agua continental mantendrá una tasa de crecimiento anual promedio cercana a 1 porciento versus el agua de mar con una tasa promedio del 122 porciento anual.

Con ello el consumo de agua total por parte del sector se incrementará en 56 porciento en el periodo analizado.

“El crecimiento en el consumo de agua de mar es mayor al del agua continental pues son cada vez más las mineras que se suman a la construcción de sus propias plantas desaladoras o agua de mar directa para enfrentar la escasez de este insumo en la medida que esto sea factible tanto técnica como económicamente” explicó el director de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco Jorge Cantallopts.

En esa línea resaltó el cambio de la matriz de producción ya que en los próximos años se vuelca a los minerales de sulfuros.

“La producción de concentrados pasa de una participación del 712 porciento al 884 porciento en el periodo 20182029. Los minerales sulfurados deben ser procesados a través de flotación proceso que es mucho más intensivo en el uso de agua” explicó.

Situación regional. Cochilco también demostró que al analizar el consumo de agua de mar por región se observó una fuerte participación de la región de Antofagasta seguida en menor medida por las de Atacama y Coquimbo.

En ese sentido algunos de los proyectos que podrían concretarse en estos diez años son la ampliación de la desalinizadora de Escondida inaugurada a principios de 2018; la planta desaladora Distrito Norte de Codelco; la ampliación de tuberías para Distrito Centinela de Antofagasta Minerals; el uso de agua de mar para la expansión de Sierra Gorda de KGHM y la puesta en marcha progresiva para el proyecto de hierro Dominga a partir del 2020 entre otras.

Así se espera que el uso de agua de mar a nivel regional para el 2029 sea de un 32 porciento para la región de Tarapacá un 64 porciento para la región de Antofagasta un 32 porciento para Atacama y de un 51 porciento para la región de Coquimbo.

“En los próximos años Antofagasta será la región que más consuma agua de mar lo que permite una disminución importante en el uso de agua continental pues es en esta región donde se concentra la mayor cantidad de actividad minera del cobre.

En el caso de la región de Coquimbo el 50 porciento de las operaciones mineras del cobre serán abastecidas por agua de origen marino al 2029.

Es importante destacar que empresas mineras que operan en Atacama región que atraviesa una severa sequía también están realizando un importante esfuerzo por incrementar el uso de agua de mar el que llegará a un 33 porciento al año 2029” concluyó Cantallopts.