viernes 26 de abril del 2024.- Hace casi un año, precisamente la noche del 20 de abril de 2023, y por cadena nacional, el Presidente de la República, Gabriel Boric anunció al país la implementación de la Estrategia Nacional del Litio.

Dentro de este ambicioso plan, y en representación del Estado, tanto Codelco como la Empresa Nacional de la Minería (Enami), han avanzado en el desarrollo de distintos proyectos relacionados con la explotación del litio.

En el caso de Enami, la empresa ha registrado importantes avances en su proyecto Salares Altoandinos.

Cabe destacar que la iniciativa se ubica en la comuna de Diego de Almagro, en la Región de Atacama, y contempla cinco depósitos en la zona de Siete Salares: La Isla, Aguilar, Las Parinas, Infieles y Grande, los que se encuentran a una altura entre 3.320 a 4.100 metros sobre el nivel de mar.

El proyecto, incluso, ha realizado trabajos de exploración básica y a partir de datos recopilados, Enami proyecta una iniciativa con una capacidad de planta de 60.000 tpa litio equivalente, con un CAPEX de alrededor de US$1.500 millones, y un VPN (Ebitda) de alrededor de US$2.500 millones.

Para conocer más detalles y hacia dónde apuntarían las nuevas fases de desarrollo de Salares Altoandinos, Portal Minero conversó con Iván Mlynarz, Vicepresidente Ejecutivo (VPE) de Enami, quien destaca los principales hitos del proyecto durante este último tiempo.

“En nuestra campaña de exploraciones, invertimos un poco más de US$10 millones, lo cual nos permite garantizar acción y avance. Además, en el verano desarrollamos una campaña de geofísica, con el fin de conocer en profundidad todo ese territorio”, precisa.

Pero antes de intervenir el territorio, asegura, Enami también implementó protocolos de comunicación con las comunidades cercanas al proyecto y realizó una amplia campaña de difusión ambiental, con la finalidad de garantizar que los trabajos de exploración, no generarán ningún impacto sobre la flora o la fauna presente en la zona.

“Asimismo, recibimos la noticia del Ministerio de Minería que ya inició la consulta indígena asociado al Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), y que en estos momentos se encuentra en tramitación”, destaca el ejecutivo.

Avances de Salares Altoandinos

Según explica Mlynarz, actualmente trabajan más de 100 personas en Salares Altoandinos, en turnos de día y de noche, para avanzar en los trabajos de perforación. Sin embargo, destaca que esa cantidad iría aumentando, a medidas que vaya avanzando el proyecto.

“En la próxima etapa, de exploración más avanzada, necesitaríamos más gente y estamos hablando de un contingente de alrededor de 200 personas. Luego, cuando entremos en las fases de exploración greenfield, contrataríamos entre 50 o 60 ingenieros y especialistas. Posteriormente, en su punto máximo de construcción del proyecto, estimamos que serían más 1.000 personas las contratadas”, asegura el ejecutivo.

De acuerdo al vicepresidente de Enami, espera que el proyecto cumpla con todos los procesos de participación ciudadana y de calificación medioambiental.

“Entendemos que hay una unanimidad por parte de todas las entidades del gobierno y de las comunidades cercanas al proyecto de avanzar con celeridad, pero sin saltarnos ninguna de las etapas y cumpliendo con todas las obligaciones”, precisa.

De cumplirse todo el cronograma propuesto por la empresa, Enami estaría en condiciones de producir litio al 2030. “Además, hemos comprobado que en la zona existe una muy buena concentración de litio, lo que podría colocar a Salares Altoandinos dentro de los cinco más grandes de América de Sur”, especifica Mlynarz.

Impacto positivo en el territorio nacional

Esta semana, la estatal dio otro paso importante al confirmar que un total de 30 empresas y consorcios de 12 países participaron en la convocatoria mundial para presentar tecnologías de extracción directa de litio desde salmueras, convocada por Enami para el proyecto de Salares Altoandinos.

El objetivo de este llamado fue conocer el abanico de tecnologías disponibles en el mercado y las innovaciones en materia de extracción directa de litio, apoyando al proyecto que desarrolla la empresa en la Región de Atacama.

Otro de los puntos importantes en este proceso, se trata de la búsqueda de empresas que utilicen tecnologías distintas a las se emplean hoy en día para extraer el litio en el Salar de Atacama.

“Buscamos empresas con experiencia y cuenten con una capacidad financiera importante para sostener los proyectos de esta envergadura. Además, esperamos que esa compañía sea amistosa con las comunidades y ocasione el menor impacto posible con el medio ambiente”, aclara Mlynarz.

En ese sentido, el VPE de Enami sostiene que el objetivo de la Estrategia Nacional del Litio es bastante más complejo y ambicioso, porque no sólo busca extraer litio, sino hacerlo medioambientalmente responsable y genere cadenas de valor en todo el territorio nacional.

“Esperamos, en verdad, que el proyecto Salares Altoandinos vaya en beneficio de todos los chilenos y, en particular, a la Región de Atacama que es donde tenemos la mayor cantidad de operaciones de Enami”, concluye el ejecutivo.

Para ver la entrevista completa de Iván Mlynarz en el siguiente link.