Blog-Posts from mayo, 2012

Hernán Sierralta , Director de Comunicaciones ICA Latinoamérica

El rol que el cobre ha jugado en nuestra historia, el que tiene en nuestro presente  y  en las tecnologías emergentes nos lleva a analizarlo  con sumo interés. Desde antaño ha contribuido al desarrollo de la sociedad utilizándose en innovaciones tan extraordinarias como instrumentos de navegación de alta precisión, sistemas eléctricos, distribución de agua potable segura, aire acondicionado y comunicación de datos.

Actualmente el cobre continúa siendo un elemento clave en los desarrollos tecnológicos más importantes, incluyendo equipos avanzados de investigación científica como el Gran Colisionador de Hadrones del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), vehículos híbridos y eléctricos, computadores, teléfonos móviles, tecnologías relacionadas con energías renovables, como también, gracias a sus propiedades, es el componente fundamental de sistemas de comunicaciones que han permitido la globalización y el desarrollo de Internet.

Los progresos científicos, la búsqueda de una mejor calidad de vida, la creciente relevancia de temas ligados a la preservación del medio ambiente, plantean nuevos desafíos para la industria del cobre. Lo cierto es que ningún otro metal –ya sea por sí solo o como aleación– ofrece tan eficazmente la cantidad y amplitud de propiedades útiles. En las próximas décadas, el progreso tecnológico dependerá en gran medida de los materiales avanzados, muchas de las cuales podrían contener cobre. Las ventajas no sólo están en su alto rendimiento técnico, sino en su rol complementario en  la salud humana, eficiencia energética, sustentabilidad y el nivel de vida.

El mejor reconocimiento a la contribución vital del cobre en el desarrollo de la economía moderna, es el papel fundamental que ha cumplido en el crecimiento experimentado por China. En sólo cinco años, su uso aumentó un 10%  la demanda mundial. Otra característica desconocida pero de gran importancia es que no sólo lo necesitamos en nuestro diario vivir, sino que lo requerimos para vivir. Entre las muchas tareas del cobre en nuestro cuerpo está la producción de energía, la prevención de enfermedades óseas, la detención del daño celular y un desarrollo fetal apropiado, además de la prevención de la anemia, ya que el cobre es necesario para el procesamiento del fierro.

No se puede hablar del futuro del cobre sin mencionar sus propiedades físicas, las cuales permiten aleaciones con otros metales para posibilitar aplicaciones de uso habitual en la vida moderna. Dos de las primeras y mejor conocidas –todavía muy demandadas– son el bronce –cobre mezclado con estaño– y el latón, resultado de cuando se mezcla con zinc.

La industria, basada en investigaciones científicas ha desarrollado aleaciones innovadoras que aprovechan su versatilidad para aplicaciones emergentes. Es el caso de los disipadores de energía para evitar el colapso de los edificios ante fuertes movimientos telúricos y el de jaulas de aleaciones de cobre sumergidas para la crianza de peces en alta mar. En la actualidad dichos dispositivos se utilizan con excelentes resultados en países como Japón y Australia y se estima que en el corto plazo, el potencial mercado para este tipo de aplicación superará las 20 mil toneladas de cobre al año a nivel mundial, lo que permitirá generar un nuevo e importante mercado para el este metal.

De manera permanente se desarrollan nuevas aleaciones con una gran variedad de metales, entre ellos, el aluminio, níquel,  silicio, manganeso,  plata y telurio que satisfacen las crecientes necesidades en el campo de la electrónica, superconductores, transporte y asistencia sanitaria.

En materia de generación de investigación y desarrollo, la industria invierte anualmente cerca de 9 millones de dólares, considerando aportes de cofinanciamiento de otras instituciones u organizaciones internacionales. Otro frente científico y tecnológico que se está desarrollando es el que aprovecha las propiedades bactericidas del cobre. Instituciones de salud, textiles, la industria salmonera o de preparación de comida, incluso el mundo ecuestre a través de las herraduras de cobre, son y serán beneficiadas con estas nuevas aplicaciones, a la vez que aliviará los altos costos que demanda la prevención de muchas de las enfermedades infecciosas que se producen por contagios indirectos o cruzados. Actualmente hay diversos proyectos en ejecución y la estrategia a seguir (ICA Technology Road Map) es que las mejores ideas con impactos significativos de mercado recibirán financiamiento adicional hasta el nivel de semi-industrial.

En el mundo global, tenemos que reconocer la responsabilidad que implica colocar en los mercados aproximadamente un tercio de la producción del cobre del mundo. En ese sentido, la industria  ha invertido en desarrollar el conocimiento que permite el uso de productos elaborados sobre la base de este metal, en forma segura y sustentable para el beneficio de la sociedad. Además de aplicar formas de producción que sean más adecuadas para satisfacer los requerimientos de los países a los que  se les provee de cobre, y aportar de manera importante, a la investigación y la innovación en los más variados aspectos.

El cobre tiene todavía mucho que aportar y su futuro depende del  incentivo a la  investigación científica y tecnológica. 

Portal Minero

Juan Ignacio Campoo, Área Manager-Proyectos TTM Chile

"Pan para hoy, hambre para mañana”. Este conocido dicho representa bastante bien un fenómeno que ocurre en algunos proyectos de capital en la minería: la merma en la creación de riqueza para los accionistas.

Esta merma tiene su origen principalmente en la falta de alineamiento con los objetivos operacionales por parte de los profesionales de proyectos en las compañías mineras, de las empresas de ingeniería y de los fabricantes de equipos (OEM’s).

El principal objetivo de los accionistas al invertir es maximizar la creación de riqueza. El criterio de evaluación económica de proyectos por excelencia es el Valor Actual Neto (VAN), que se incrementa al disminuir el CaPex (Capital Expenditures o inversión inicial), al aumentar los ingresos, al disminuir los egresos (re-inversiones, costos y gastos), o al disminuir el riesgo asociado al proyecto.

Lamentablemente, para los profesionales de proyectos, el CaPex se ha convertido en el fin último. Se busca minimizarlo cumpliendo con el objetivo de corto plazo, pero sin considerar los efectos en el mediano y largo plazo durante la operación.

Es entendible que las empresas de ingeniería pongan foco en minimizar el CaPex, pero más importante es lograr este objetivo dentro de un balance. En nuestros diversos contratos de largo plazo para mantención de sistemas transportadores de correas en las mineras más importantes del país, vemos los estragos generados por la ingeniería tipo “copy-paste”, donde se utiliza Know How anticuado y cuyos componentes generan riesgos operacionales, costos fuera de lo previsto, así como disponibilidades de equipos bajo lo presupuestado.

Ningún transportador de correas es igual a otro. Pero sabiendo esto, ¿por qué se sigue especificando y comprando componentes en base a normas limitadas? ¿Por qué se sigue comprando solamente basado en el precio de compra y no en argumentos técnicos y estudios de costos reales a mediano y largo plazo?

Comprar más barato no siempre implica una buena decisión. Sí en corto plazo, pero no en función de maximizar el VAN. ¿Qué tan sólida decisión es comprar un rodillo cuyo precio es 30% más barato que la mejor opción técnica pero que dura solo 2 ó 6 meses en vez de dos o cuatro años? ¿Cuál es el valor absoluto de un ahorro relativo de mil dólares al comprar un raspador que no limpia, especialmente cuando por una suma infinitesimalmente mayor, la compañía minera puede hacerse de un raspador que realmente limpia la correa y que ahorra cientos de miles de dólares anuales en repuestos, personal de limpieza y material perdido? Cualquier ahorro en CaPex derivado de estas decisiones se diluye en las primeras semanas de operación, en respuesta al nivel de costos innecesarios generados.

En otras palabras, si la decisión de inversión tiene matices cortoplacistas alineados con el ahorro en CaPex, los profesionales de proyectos en las compañías mineras deberían incluir estimaciones de reemplazo temprano de componentes, reparaciones y costos por pérdida de producción.  Si el resultado de estos cálculos no disminuye significativamente la creación de riqueza del accionista, entonces habrá sido una buena decisión

Si éste no es el caso, los siguientes son algunos datos que pueden ayudar a tomar decisiones efectivas y rentables:

• Sistemas detectores de caídas de dientes de palas mineras, que ahorran hasta millones de dólares en paradas de producción, reparación de chancadores y de correas;
• Poleas cuya vida útil supera los 15 años sin reparaciones, solo las correspondientes mantenciones;
• Correas críticas que llevan hasta 16 años de operación sin incidentes;
• Rodillos que reducen efectivamente el consumo energético al garantizar 3N de resistencia a la rodadura (versus 12N que es el promedio de los rodillos en la industria)
• Raspadores que, además de limpiar realmente las correas, ahorran decenas y hasta cientos de miles de dólares al año en recambios, material perdido y recursos humanos para la limpieza de material en estructuras y caminos.

Cientos de ingenieros de proyectos y de adquisiciones parecen haber olvidado su responsabilidad en tomar las mejores decisiones técnico-económicas en términos de diseño y compra. El problema radica en el incentivo de bajar costos en las ofertas presupuestarias para pelear por ganarse un contrato deseado, automáticamente dejando fuera los productos idóneos de precios ligeramente mayores.

Las empresas de ingeniería y los fabricantes de equipos deben comprometerse en incorporar nuevas tecnologías que aboguen por la eficiencia energética, la larga vida útil y una segura mantenibilidad. Pero para esto, las compañías mineras cumplen el rol fundamental de saber pedir mejor desde el comienzo de las relaciones con las empresas de ingeniería, buscando maximizar el VAN para sus accionistas, no solo minimizando el CaPex.

Afortunadamente, hay señales de cambio. Los ingenieros más destacados en Chile, de las empresas de ingeniería más grandes, trabajan desde hace años asesorados por TTM en la utilización de las mejores normas y especificación de componentes en los proyectos más emblemáticos del país.

Invitamos a los ingenieros y compradores a recomendar, especificar y comprar con una verdadera conciencia técnico-económica. Al mismo tiempo, invitamos a accionistas, gerentes mineros y profesionales de proyectos a que se asesoren con las empresas que llevan la bandera de la innovación y calidad y a promover en sus empresas la ingeniería responsable, en miras de maximizar su VAN.

Juan Ignacio Campoo

Area Manager - Proyectos

TTM Chile

Portal Minero

Margarita Ducci, Directora Ejecutiva Pacto Global

Hoy, cuando celebramos el Día Internacional del Trabajador(a), se hace evidente la importancia de la inclusión femenina en el mundo laboral. En un contexto donde la industria minera enfrenta un déficit de unos 65.000 trabajadores calificados, para su desarrollo en los próximos 10 años, es relevante destacar el nuevo programa: “Mujer Minera”.

La iniciativa implementada tanto por el Ministerio del Trabajo como el de Minería, se propone capacitar 1.300 mujeres de 7 regiones del país, para que puedan trabajar en minería. Esta iniciativa responde a la necesidad de insertar a las mujeres en un rubro que ofrece nuevas oportunidades, entre ellas,  sueldos superiores al promedio de otras industrias del país.

El aporte a través de este plan, es significativo, porque según cifras del INE, en el último trimestre del año, existían 4.505.077 de varones trabajando. Esta cifra contrasta con las 2.965.554 mujeres insertas en el mundo laboral activo, lo que deja en claro la brecha de más de 1.500.000 de empleos en donde los hombres llevan la delantera.

Otro impacto relevante respecto de esta iniciativa, se trata de un programa de cobertura nacional, que comprende programas de capacitación en las regiones de Tarapacá, Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana y Magallanes.

Hoy, cuando celebramos el Día Internacional del Trabajador(a), debemos apoyar fuertemente estas iniciativas, llevando el ejemplo al caso de cada empresa u organización, sea ésta grande o pequeña, abarcando a otros sectores productivos del país.

Es con la incorporación al trabajo de cada persona activa y la consecuente aseguración de su bienestar, cómo se consigue que Chile pueda avanzar hacia la anhelada calificación como  “país desarrollado”.

Margarita Ducci
Directora Ejecutiva
Red Pacto Global Chile (ONU)
Decana Facultad de Comunicaciones
Universidad Andres Bello

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Luis Loyola, Rector Universidad Antofagasta

La Región de Antofagasta, cuenta hoy con un centro minero que suma las capacidades nacionales del Centro Avanzado de Tecnologías Mineras de la Universidad de Chile, el Centro de Investigación Científico Tecnológico para la Minería, CICITEM y la Universidad de Antofagasta, con las de la mayor agencia de investigación de Australia, CSIRO.

Bajo la figura del CSIRO Chile Nodo Norte, este centro de clase mundial está destinado a liderar los mayores desafíos que enfrentará la minería y, que como países afines que son Chile y Australia, se potenciarán y beneficiarán de esta relación de colaboración y mutuo aprendizaje.

La Universidad de Antofagasta, pone a disposición de este centro su recurso más valioso; un destacado grupo de investigadores del área de procesos de minerales quienes participarán activamente en conjunto con sus pares australianos y chilenos en el desarrollo de soluciones de vanguardia desde nuestra región al mundo, sentando así un precedente mayor en la posición de Antofagasta como el núcleo de la producción de cobre mundial.

Desde aquí desarrollaremos soluciones en procesos mineros y sistemas metalúrgicos, así como enfrentaremos en conjunto los mayores desafíos que convocan no sólo a la industria minera, sino que también en apoyar a la diversificación económica de nuestra región. Para esto CSIRO es un muy buen aliado, pues desarrolla investigación de buen nivel y transversal en las áreas alimenticia, acuícola, agua y energía; ámbitos indispensables de afianzar  en esta zona costera desértica. Así, también participarán en esta alianza nuestros centros especializados en esas aéreas estratégicas.

Específicamente, el CSIRO Chile Nodo Norte participará activamente en la búsqueda de soluciones para la explotación sustentable de minerales complejos y de baja ley, y en mejorar la eficiencia hídrica y energética de los procesos mineros.

El establecimiento de este centro en Antofagasta y Santiago, fue el resultado de un concurso implementado por Corfo para instalar en el país Centros Internacionales de Excelencia, por consiguiente nuestra región debe sentirse orgullosa de esta oportunidad para aportar al desarrollo de la Región de Antofagasta y del país con la colaboración además del sector empresarial a través de Codelco, BHP, Antofagasta Minerals, Xstrata Cooper y Anglo American.

Esta iniciativa en marcha requiere de la participación de todos los actores calificados de la región y el país, puesto que es una oportunidad de sumar, y no restar, capacidades en la tarea de generar el conocimiento necesario para que la capital de la minería tenga una base sustentable en el tiempo basada en el saber y la práctica al más alto nivel. 

Portal Minero