El hito inicial para la reconversión de la industria minera de Chile

Juan Carlos Michels, Director SUTMIN A.G.

La noticia conocida en los primeros días de Marzo del 2014 sobre el Acuerdo para Doble Listado entre la Bolsa de Comercio de Santiago y el Toronto Stock Exchange Venture  (TSX-V) de Canadá, para desarrollar un nuevo segmento de capital de riesgo y facilitar la obtención de financiamiento para empresas mineras pequeñas y medianas en Chile, es recibida como una excelente noticia para el futuro de la industria minera de Chile.

Al dotarnos de una herramienta como esta, finalmente “nos estamos poniendo los pantalones largos” en el segmento de la Pequeña y Mediana Minería, ya que este acuerdo será de gran ayuda a empresas de exploración “Juniors”, tradicionalmente Canadienses y Australianas (pero a futuro también Chilenas) para obtener capital de riesgo aportado por inversionistas en la TSX-V y a futuro también en la Bolsa de Santiago.  Es muy probable que en el caso de esta última, la posibilidad de invertir en incipientes prospectos/proyectos mineros en Chile, atraiga el interés de empresarios que no necesariamente han pertenecido en el pasado al mundo de la minería.

En el caso de nuestro vecino, el Perú, esta herramienta está disponible desde hace largos años, aunque con distintas connotaciones y, sin lugar a dudas, ella ya ha producido grandes beneficios en la minería Peruana, tales como el tener listados a la fecha de hoy, más de una veintena de empresas Juniors Canadienses y Australianas que exploran y/o desarrollan prospectos mineros que tienen acceso a financiamiento, tanto en las Bolsas de Toronto y Sydney como en la Bolsa de Valores de Lima. 

A lo largo de toda su historia, la minería Chilena ha tenido fuertemente arraigada una “cultura de Gran Minería”, la que contrasta claramente con la potente y diversificada mediana Minería del Perú.  Desde los emprendimientos llevados a cabo, a comienzos del siglo pasado, por William Branden y sus colaboradores (El Teniente y Potrerillos) hasta los proyectos  mineros desarrollados en las últimas cuatro décadas:  Andina;  Los Pelambres; Candelaria; Quebrada Blanca; Cerro Colorado; Collahuasi; Spence; la reconversión de Disputada a Gran Minería, y mas recientemente Caserones, Esperanza y Sierra Gorda, esta cultura de Gran Minería ha representado la característica fundamental de la minería de Chile.

En el siglo XXI, mientras la Gran Minería del Perú ha tomado una creciente importancia, con proyectos tales como; Cerro Verde, Toromocho, Antapacay y Las Bambas y ha acentuado la exploración de nuevos yacimientos de Mediana Minería, Chile continúa manteniendo a este segmento en una condición aún incipiente.

El estudio de CESCO  “La Minería como Plataforma para el Desarrollo: Hacia una Relación Integral y Sustentable de la Industria Minera en Chile”, publicado en Diciembre del 2013, hace algunos alcances muy interesantes referidos a como mejorar el aprovechamiento del potencial minero básico de Chile.  En lo concerniente a la Exploración de nuevos yacimientos, dicho estudio señala textualmente:

1. Hoy se hace evidente que se han generado efectos indeseables relativos a la propiedad minera: Acaparamiento y concentración de ella, lo que se traduce en una barrera de entrada a nuevos actores, reduciendo así las oportunidades de nuevos descubrimientos.

2. La exploración en Chile es desarrollada principalmente por compañías mineras “Majors” a diferencia del resto del mundo, donde son las compañías “Juniors” las que la impulsan.  Además,  es de dominio público que en estos últimos años, la actividad de exploración de las compañías Majors se ha reducido substancialmente y se ha concentrado casi exclusivamente en sus yacimientos en explotación y no en la búsqueda de nuevos descubrimientos.

3. El estudio CESCO concluye que: “Cambios responsables en el Código de Minería, junto a una modernización en el sistema de administración, información y fiscalización sobre la propiedad minera, serían pasos fundamentales para mejorar la actividad de exploración en Chile.  Asimismo es, necesario facilitar y agilizar al máximo, el acceso a la propiedad minera que hoy se encuentra en manos de empresas del Estado, especialmente del traspaso de esta propiedad desde Codelco a ENAMI y desde esta a inversionistas privados.

Chile ha sido criticado por tener la mayor parte de sus terrenos prospectivos en manos de muy pocas empresas: Codelco, Enami, BHP y la minera local no metálica SQM.  Sin embargo, hay ciertos indicios de que estas compañías están más dispuestas a conceder opciones por sus pertenencias.  A modo de ejemplo: La Junior Australiana “Estrella Resources” subscribió una opción a cinco años con SQM, por una propiedad de 2.655 Km2 (265,59 Hectáreas) y más recientemente celebró un segundo convenio de opción por otros prospectos.

Por otra parte, con posterioridad a la crisis financiera del 2008-2009, la presencia de mineras Juniors en Chile ha crecido considerablemente y, en estos momentos hay cerca de 25 Juniors que cotizan en la Bolsa de Sydney y alrededor de 45 pequeñas mineras Canadienses listadas en la Bolsa de Toronto.  Algunas de ellas con varios años de permanencia en Chile, exploran prospectos muy atractivos.

Por lo tanto, las condiciones potenciales están dadas para que en un plazo relativamente breve, Chile pueda dar un fuerte impulso al desarrollo de su Pequeña y Mediana Minería, permitiendo la inyección de nuevos recursos a partir del Acuerdo de Doble Listado mencionado más arriba.

Dado que para la firma de dicho acuerdo se requirió prácticamente todo el período del ex – Presidente Piñera, esperamos que el implementarlo y reglamentarlo en términos prácticos, requiera una parte substancialmente menor de dicho plazo, durante la actual administración de la Presidenta Bachelet.

Conscientes de la situación explicada en este artículo y de la premura en desarrollar una Pequeña y Mediana Minería modernas, que permita el máximo aprovechamiento del potencial minero de Chile, la Asociación Gremial de Suministradores Técnicos y de Ingeniería para la Minería e Industria, SUTMIN A.G., ha decidido desarrollar sus mayores esfuerzos ante los organismos del Estado y del Poder Legislativo, para concretar los cambios legales e institucionales que este gran objetivo demanda.

Juan Carlos Michels -Gerente General Tecpromin S.A.- Socio Fundador y Director SUTMIN A.G