Demanda energética en invierno... a romper los records

Leonardo Gacitúa, Académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica UTFSM

No es novedad que este invierno ha sido bastante frío en la zona centro sur del país. De hecho, las heladas del último tiempo generaron que el Sistema Interconectado Central (SIC) lograra un nuevo récord el día 30 de junio, fecha en la que se registró la mayor demanda histórica con 7.535 MW.

Cabe señalar que Chile cuenta con varios sistemas eléctricos. Sin embargo, el SIC es el principal sistema eléctrico del país, dado que se ubica entre Taltal y Chiloé, abasteciendo a la mayoría de la población chilena. Este es un sistema que vincula las áreas de producción de energía eléctrica con grandes áreas de consumo. Por tanto, el académico explica que sus tres funciones son: generación, transmisión y distribución.

En periodos de frío aumenta el consumo de electricidad residencial, dado que se requieren más fuentes para mantener los hogares calefaccionados y, en este sentido, Gacitúa señala que el alza ocurrida en estas últimas heladas se ha provocado principalmente por la de tipo doméstica y no industrial: Las personas en la casa tienen un comportamiento que cambia diariamente. La industria no tiene ese factor.

Es importante señalar que el boom y los beneficios de la calefacción a base eléctrica ha sido un elemento a considerar en el mayor consumo doméstico, pues cada vez se ha restringido más el uso de leña: La calefacción eléctrica no produce humedad, no contamina, hay una gran oferta y por tanto buenos precios.

Si bien la producción es una componente incierta, el sistema tiene un comportamiento regular diario o esperable en ciertos periodos. Así, señala que en el día hay mayor consumo que en la noche, porque la gente duerme. Por tanto, se entiende que la actividad humana está vinculada con el comportamiento del sistema eléctrico.

Cada año el país consume más electricidad y ese indicador explica que hay un mayor desarrollo país: Esta correlación es muy intensa en países en vías de desarrollo como el nuestro, porque crecer implica aumentar la actividad económica por la industria. Todo requiere energía.

Hay un nuevo elemento que ha sido un boom en el siglo XX y XXI: la adquisición y consumo de innumerables artículos electrónicos. En este punto, cada día contamos con más artículos como estos que requieren una carga de electricidad intensa y es así como nuestros hábitos tienen un mayor consumo de esta fuente.

¿A mayor demanda, mayor probabilidad de sobrecargar el sistema?

Si bien a mayor consumo significa que hay mayor desarrollo de actividad económica en el país, ¿qué sucede si hay una gran demanda sostenida de electricidad?, ¿existe alguna posibilidad de que se genere una sobredemanda que haga colapsar el SIC?

Hay tres razones por las cuales el SIC no podría abastecer de energía eléctrica a la población: En primer lugar, tener capacidad de producción no significa que esté 100% disponible. Por ejemplo, puedes tener una gran capacidad de producción hídrica, pero un año de sequía disminuye tu capacidad. En segundo término, potenciar alternativas de energía como el diésel o el gas, sin embargo son más costosas, y en tercer lugar, limitar la capacidad en los medios de transporte de energía, dado que las fuentes de este recurso se encuentran en diversos lugares geográficos del país.

No es necesario alarmarse por estas posibilidades, pues es muy difícil que se generen. Además, añade que la falla ocurrida hace un tiempo  en el SING (Sistema Interconectado del Norte Grande) que dejó a las regiones del norte sin luz por varias horas, es un hecho aislado que no puede vincularse con el SIC. Pero una cosa es segura: los chilenos cada vez consumen más electricidad. Cada año se nota que la cifra de consumo aumenta y siempre se genera un nuevo récord…

Profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad Santa María, Leonardo Gacitúa, cree que las fuertes heladas y el desarrollo económico son algunas de las razones.