El gigante asiático, el principal importador de metales a nivel mundial, compró volúmenes récord de aluminio y cobre durante el 2020, a medida que la rápida recuperación de la demanda, una vez superados los periodos más críticos de la pandemia, puso los precios locales por encima de los valores internacionales, lo que abrió la puerta a un arbitraje para buscar más insumos industriales en el exterior.

Según datos revelados por Antaike, se espera que las importaciones de cobre refinado totalicen 3,4 millones de toneladas este año, un declive de 27,2% frente a las 4,67 millones de toneladas del 2020, de acuerdo al analista de la firma He Xiaohui. Luego de las compras sin precedentes del año pasado, las importaciones «volverán a sus niveles razonables este año», afirmó.

Los plazos del arbitraje se han cerrado y Antaike prevé que la propia producción de cobre refinado de China crecerá en 2021. Sumado a esto, la empresa proyecta que el consumo de cobre refinado del país asiático aumentará un 3,7% este año, debido a la fuerte demanda del sector automovilístico, inmobiliario y eléctrico.

Adicionalmente, se anticipó que las importaciones netas de aluminio primario descenderán a 450.000 toneladas en 2021, en comparación a lo que fue en 2020, cuando estas superaron el millón de toneladas, mencionó el analista senior de Antaike, Shen Lingyan.

Finalmente, Shen estimó que el consumo de aluminio de China se elevará en un 4,2% este año, a 40 millones de toneladas, pero espera que la demanda alcance su punto máximo en 2024 y prevé que las emisiones de carbono del sector toquen un pico en 2025.