Tercer productor mundial de litio aterriza en Chile con exploraciones en Atacama

Chile

Se fusionó con una firma canadiense que opera en el país para desarrollar el proyecto "Salares 7".

21 de Julio de 2010.- La compañía australiana Talison Minerals, tercer mayor productor de litio en el mundo, firmó el pasado jueves un acuerdo de fusión con la firma canadiense Salares Lithium ­que opera hoy en Chile­ para desarrollar el proyecto de exploración "Salares 7", en la Región de Atacama.

Talison produce cerca de 22.600 toneladas al año de mineral de litio en forma de concentrado, que luego vende para que otras empresas lo transformen en carbonato. Al contrario, SQM, ligada al empresario Julio Ponce, y la Sociedad Chilena del Litio (SCL Chemetall), que en conjunto representan en torno al 42% de la oferta global, obtienen directamente el carbonato de litio de las salmueras presentes en los salares.

Según el acuerdo firmado con la canadiense Salares Lithium, la intención inmediata de Talison Minerals sería expandir la producción de litio que genera en Australia y aumentar los recursos de la compañía con las propiedades en Chile, para solventar la futura demanda por el mineral que se generará con la explosión del mercado de los autos eléctricos.

"La entrada de Talison al proyecto ayudará, financieramente y con know ho w , a que éste se pueda desarrollar en un mediano plazo, pero quedarán pendientes los temas legales del tratamiento, dado el carácter de estratégico que tiene el litio en Chile, debido a su potencial uso en energía nuclear", afirma Daniela Desormeaux, analista de la consultora Signum Box.

Restricciones

Actualmente, sólo SQM y SCL poseen contratos de explotación firmados con la Corfo, debido a que ambas compañías tenían inscritas sus pertenencias antes de que la Ley 18.097 de Concesiones Mineras y el nuevo Código de Minería impidieran la concesión de este mineral.

Pero aunque el litio no es susceptible de ser concesible, según Desormeaux, se puede constituir una concesión minera sobre el mineral, si es que éste se encuentra en un yacimiento con sustancias que no están afectas a este tipo de restricciones. "Es decir, la empresa podría pedir la concesión para explotar, por ejemplo, potasio y boro, y comunicar al Estado ­a través de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChen)­ la existencia de litio", asegura.

Eso sí, agrega la analista, el organismo de Estado podría exigir a la empresa que separe el litio de los productos que extrae y que luego se lo entregue directamente.

Exploraciones

Para poder desarrollar el proyecto en Chile, la empresa canadiense Salares Lithium cerró un acuerdo, el pasado 25 de noviembre, con la Sociedad Contractual Minera de Atacama para realizar los trabajos de exploración en propiedades mineras de esta última, ubicadas en la III Región.

En total, Minera Atacama puso a disposición de la canadiense cerca de 118 mil hectáreas, que incluyen los salares Piedra Parada, Grande, Aguilar, Agua Amarga, La Isla, Las Parinas y Maricunga.

DEMANDA

La intención sería aumentar los recursos para solventar la futura demanda de litio para autos eléctricos (Economía & Negocios).

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