La Robótica en la industria minera

Carlos Escobar, Club de Robótica Universidad San Sebastián

En la seguridad y la salud de las personas, principalmente en los procesos que llevan alto riesgo y también en lo que refiere a eficiencia y productividad, sobre todo en tareas repetitivas y tediosas, son las áreas donde la robótica está entregando sus beneficios dentro de la industria minera nacional. Los mayores desafíos de la robótica para la minería hoy apuntan efectivamente hacia procesos más eficientes, para darle una mayor competitividad a la industria en Chile.

Actualmente, la mayoría de los procesos de este sector productivo requiere de un grado de automatización en el procesamiento del mineral, a diferencia de lo que ocurre con la explotación del mismo, donde la inyección de tecnología no significa necesariamente un área crítica.

De esta manera, hoy es posible encontrar en la industria el uso de camiones autónomos para la minería abierta; el uso de cargadores frontales que sean autónomos y realicen tareas de manera tele-operada, en el caso de la minería subterránea; brazos robóticos que se usan en la remoción de escoria en hornos; y placas de procesos de contención y lavado de camiones; por mencionar algunos ejemplos. Además, ya se está trabajando de manera más completa con la visión termográfica en multimotor, máquinas que son comúnmente conocidos como drones; entre otros”.

En Chile, la robótica en procesos mineros se debe estar utilizando tal vez hace unos 15 años. Dada la importancia que tiene la minería para Chile, tanto el Estado a través de entidades como Corfo y otras, además de las mismas empresas privadas y estatales, entregan cada vez más soporte económico para financiar desarrollos e innovación, De este modo, se está desarrollando un know how que no es sólo de empresas chilenas, sino que también de universidades que han creado avances tecnológicos para la minería. Claramente los avances alcanzados hasta hoy nos podrían permitir llegar a ser líderes en esta área algún día”.

En este sentido, la importancia de la implementación de la robótica en la industria minera y el papel que juegan las universidades, se ha vuelto cada vez más intenso. Así, por ejemplo, se alzan con fuerza los diversos espacios que abren sus convocatorias para jóvenes creativos que sean capaces de generar innovación y entregar soluciones en un sector crítico para la economía del país, como es la minería. Mediante la tecnología y su integración en la educación, podríamos salvar la competitividad en procesos productivos que son tan importantes para Chile.

Finalmente, tanto la robótica, como la domótica y la mecatrónica apuntan directamente a la búsqueda de la eficiencia en la industria, de manera tal que se alcance la reducción de costos y el mejoramiento en la calidad de los procesos. En este nicho, el potencial que pueden entregar otros actores a la industria –como es el caso de las universidades- está específicamente en que los estudiantes ya cuenten con ese conocimiento especializado al iniciar su labor profesional dentro de una organización.

Carlos Escobare es el director del Club de Robótica de la Universidad San Sebastián