Analizan implicancias del Block Caving en el desarrollo de proyectos mineros

Chile

Este sistema de explotación fue introducido en Chile en 1945 en mina El Teniente, ya que el cuerpo mineralizado posee las condiciones necesarias para este desarrollo minero...

Jueves 01 de Agosto de 2013.- Chile lidera la industria extractiva del cobre en el mundo y hoy está dando importantes pasos que traslada el método de explotación de rajo abierto a minería subterránea. Un claro ejemplo es el proyecto Chuquicamata Subterránea de Codelco. La extracción no sigue una veta como el oro o el carbón, sino que se explotan gigantescos macizos rocosos, con leyes bajas de concentración mineral pero rentable.

Por ello cerca de 50 profesionales de empresas como Rio Tinto, Newcrest y Codelco, se dieron cita en Caving Knowledge Workshop 2013, taller internacional de minería subterránea. El objetivo, como lo explica el Vicepresidente de Operaciones Centro Sur de Codelco Octavio Araneda, es generar una instancia de retroalimentación entre los ingenieros que desarrollan minería subterránea de clase mundial, con el fin de “actualizar las prácticas y conocimiento de caving o hundimiento”.

Este sistema de explotación fue introducido en Chile en 1945  en Mina El Teniente, ya que el cuerpo mineralizado posee las condiciones necesarias para este desarrollo minero (alto buzamiento, roca fragmentaria, mineral homogéneo, entre otros). “Poseemos un now how que permite mejorar las nuevas explotaciones que vamos a realizar” dice el Superintendente de Geomecánica de DET, Eduardo Rojas y explica que en Mina El Teniente existen millones de toneladas de reservas de mineral para más de 100 años y que el Block Caving (Hundimiento por Bloques) permite una explotación controlada.

Mina El Teniente posee más de un siglo de conocimiento y experiencia en minería subterránea, pero se está evaluando el proyecto Rajo Norte para su explotación abierta; sin embargo las operaciones masivas serán en profundidad. “Existe mucho interés en conocer y aportar a los últimos avances que se han desarrollado en minería subterránea, explica Araneda, con nuestro conocimiento, queremos aportar y ser parte importante en el desarrollo e innovación de los desafíos futuros”

La producción mineral en Chile en un 40% es subterránea, según el Chairman del encuentro Germán Flores, pero falta expertis en Block Caving,  siendo una preocupación de primera línea para la Corporación, ya que estamos avanzando en minería continua y autónoma y necesitamos más profesionales para los desarrollos futuros. Por ello, estamos apoyando al Departamento Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, quienes  ofrecen el Diplomado en Ingeniería de Block Caving (DIBC).

El caving es el método del futuro

En tanto, Germán Flores, gerente de Desarrollo Corporativo de Newcrest, valoró el Workshop, pues permite compartir en forma abierta las lecciones aprendidas y los desafíos del futuro en forma colectiva. "Este método, el caving, es el método del futuro y como tal tiene una serie de problemas por resolver. Por ejemplo, en términos del negocio son los altos capitales iniciales que se requieren para las inversiones; y en lo técnico, todavía tenemos problemas que aún no están bien comprendidos. Hay que enfrentarlos en forma colectiva y llegar a soluciones más operativas y simples y que sean de bajo costo", asegura Flores.

Añade el ejecutivo de Newcrest que la tecnología se presenta como otro gran desafío, en que hay que dar un salto cuántico que permita tener costos más bajos en el futuro y se logre profundizar y explotar yacimientos de más baja ley. "Mina El Teniente es el referente en el mundo de la minería subterránea masiva por la experiencia de estos más de 100 años con el método caving. Han pasado por todos los problemas y todas las variantes de método de explotación, de fortificaciones, tienen las lecciones aprendidas. El mundo privado va detrás de lo que es Codelco", precisó Flores.

Block – Caving o Hundimiento por bloque

Es un método de explotación masivo en la cual un bloque de mineral en algunos casos representando el área basal del cuerpo mineralizado se corta en su base y luego a partir de la extracción se produce la propagación del hundimiento.

En el hundimiento de paneles, el mineral se fractura y se rompe por sí solo debido a las tensiones internas y efectos de la gravedad. Por consiguiente se requiere sólo de un mínimo de perforación y tronadura en la explotación del mineral. El yacimiento se divide en paneles largos que incluyen varios bloques, a causa de que este sistema de explotación es una variación del hundimiento por bloques.

Además, debido a las tensiones de la roca se produce la fragmentación del material, en tamaños que pueden ser manejados a través de piques de traspaso o mediante equipos cargadores.