Las complejas negociaciones que vienen para bajar precio del GNL en Chile

Chile

El próximo año, los socios British Gas, Metrogas, Enap y Endesa deben pactar nuevas condiciones. El contrato actual vence en 2013.

7 de Marzo de 2011.- Ampliar El año 2012 será clave para el futuro del terminal Gas Natural Licuado (GNL) de Quintero. Las empresas socias ­la multinacional British Gas (BG), Metrogas, Endesa y Enap­ ya comienzan a preparar lo que se anticipa como una dura negociación. Esto, a raíz de que hoy BG es el único proveedor de GNL y las empresas locales socias tienen intereses que deberán aunar.

El próximo año deben ponerse de acuerdo sobre los nuevos contratos. Estos deben establecer condiciones de precios, suministro y plazos de vigencia. El acuerdo actual termina en 2013.

Impulsado por la administración de Ricardo Lagos, la planta de GNL de Quintero fue la respuesta a la crisis de suministro de gas natural, luego de las restricciones impuestas por Argentina.

El proyecto permitió terminar con la dependencia del energético transandino. Las firmas invirtieron más de US$ 1.100 millones en la obra, que desde 2010 opera a plena capacidad y suministra 10 millones de metros cúbicos de gas natural diarios.

Un tema que marcará la negociación es el valor al que llegará el GNL a Chile. Según actores de la industria, éste se ha mantenido con precios entre los US$ 12 y US$ 13 por millón de BTU, nivel que supera en más de 50% los precios de US$ 8 por millón de BTU que se pagan actualmente en otros mercados.

Reducir el valor del GNL interesa al gobierno de Sebastián Piñera, porque permitiría bajar el costo de generación de energía. La autoridad está buscando generar condiciones para que las tarifas eléctricas bajen hacia 2014. Por eso, la estatal Enap podría colocar un especial interés en reducir el valor que se paga por el GNL en el país.

Un factor que explica el precio es que el contrato de suministro con BG le da exclusividad para proveer el combustible y el valor de venta está indexado al petróleo Brent. Gerentes de empresas compradoras de GNL advierten que en 2013 los contratos dejarán de estar indexados al Brent y que esperan poner fin a la exclusividad de BG.

Agentes del mercado agregan que el precio podría caer entre US$ 3 y US$ 4 por millón de BTU, a niveles de US$ 8.

La apertura del terminal

Otro aspecto que marcará el futuro del GNL es la posibilidad de que el terminal se abra a otras empresas que no forman parte de los socios. Esta idea la planteó el Presidente Piñera en la Cena Anual de la Energía. "Si se abre el terminal, cualquiera puede negociar contratos de suministro con empresas del mundo, y existe la posibilidad de que en algunos momentos se consigan contratos mejores que otros, y eventualmente, mejores que los que se firmaron", dice la ex secretaria de la Comisión Nacional de Energía Vivianne Blanlot.

Ejecutivos ligados al pool de consumidores aseguran que es complejo lograr que otros actores usen el terminal si es que no se suman al proyecto.

Eléctricas como Colbún han manifestado su interés en tener acceso al terminal para traer su propio gas. Sin embargo, hasta ahora sólo compra el GNL que dispone Enap.

Blanlot señala que, por la forma en que se gestó el proyecto, no se puede obligar a los actuales socios a dar cabida a nuevos participantes, sin que se determinen compensaciones. "No creo que sea correcto hoy día llegar y decidir que sea de acceso abierto. No hace muchos años, nadie estaba dispuesto a meterse en el negocio de GNL. Las empresas lo miraban con recelo. No estuvieron dispuestas a tomar riesgos, y los que los tomaron fueron los que invirtieron", sostiene.

Sergio Zapata, analista energético de Banchile Inversiones, indica que una solución sería tener precios diferenciados del gas para los socios y para los que entren. "Uno esperaría que esas empresas quieran recuperar esa inversión y, por lo tanto, no es descabellado pensar que busquen un mecanismo para que aquellos que usen el terminal también asuman parte de sus costos", opina.

GNL Quintero

Plena operación

Desde 2010 el terminal de GNL de Quintero se encuentra operando a plena capacidad, suministrando diariamente unos 10 millones de metros cúbicos de gas a la zona central.

Generación eléctrica

En febrero pasado, el 27% de la generación eléctrica en el Sistema Interconectado Central (SIC) se realizó con gas natural, combustible que ha reemplazado al diésel.

Ciclo combinado

Colbún, Endesa y Gener tienen contratos para operar sus centrales con gas. En enero, 10 unidades funcionaron con el combustible (La Tercera).

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