BHP prevé un descenso de hasta 10% en producción de Escondida

Chile

23 de Julio de 2010.- Una baja de entre 5% y 10% anotará en 2011 la producción de cobre de Minera Escondida, de acuerdo con una proyección oficial incluida en el reporte trimestral de producción global de BHP Billiton, la empresa que opera el yacimiento.

Lo anterior, debido al continuo descenso de las leyes del mineral tratado, tras varios años de explotación, fenómeno que se agudizará a contar del próximo año.

Este descenso de la ley se revertirá a futuro con la puesta en marcha de nuevas ampliaciones de capacidad, que permitirán tratar más mineral y compensar la menor cantidad de cobre presente en cada tonelada de roca, los que también permitirán sumar producción adicional.

Entre estos proyectos figura la construcción de la llamada Fase 5 de ampliación, que considera una inversión cercana a los US$ 2.500 millones, sin contar con las obras de un sistema de desalación de agua de mar, que considera una cifra similar y que está ligado al incremento de la capacidad de tratamiento consecuente.

Posteriormente, la empresa considera el proyecto "Fase 6", del que todavía no existen detalles a firme.

Más cobre en Spence

Respecto de los resultados del segundo trimestre, BHP Billiton mejoró su producción en 27% respecto del período equivalente anterior (enero ­ marzo), merced a una mayor recuperación de cobre en Escondida ­tanto en la línea de cátodos como en la de concentrado­, mejoras implementadas en los procesos de Cerro Colorado y el regreso a plena capacidad de Spence.

Este último yacimiento, del que BHP Billiton es dueño de su totalidad, sufrió una merma a fines del año pasado, debido a una larga huelga legal. Esto afectó el balance anual, considerando que BHP cerró su año fiscal el 30 de junio.

En ese año fiscal ­que obedece a las normas contables australianas­ Cerro Colorado bajó su producción de 102 mil toneladas de cobre en cátodos en 2008­2009 a 82 mil y Spence bajó de 172 mil a 159 mil (DF).

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