Minería anula licitación de explotación de litio asignada a SQM

Chile

Diversos litigios que la compañía mantenía con el fisco detonó inédita decisión.

02 de Octubre 2012.- A las 20.30 de ayer lunes, el ministerio de Minería sorprendió a todos.

En un escueto comunicado de sólo dos líneas anunciaba la nulidad de la concesión de explotación de litio asignada a SQM hace apenas una semana.

“Con fecha 1 de octubre de 2012, el Comité Especial de Licitación (CEL) se reunió para tomar conocimiento de la solicitud presentada por Minera Li Energy SpA. Sus integrantes han resuelto declarar de oficio la invalidez de todo el proceso licitatorio”, señalaba la declaración pública.

La determinación se sustenta en el incumplimiento del punto “e” de la “Resolución Exenta N°2659, de 25 de septiembre de 2012, que Adjudica Licitación Pública Nacional e Internacional para la Suscripción de un Contrato Especial de Operación para la Exploración, Explotación y Beneficio de Yacimientos de Litio”, la cual validaba los postulantes, argumentando que no había “requisitos administrativos rechazados o declarados fuera de bases” por parte de las empresas oferentes.

Este punto fue el impugnado por la compañía Li Energy -que formó parte de uno de los consorcios involucrados en el proceso- y que interpuso una solicitud de invalidación, debido a los recursos judiciales que SQM, la firma ganadora, mantenía con el Estado.

“Se declara de oficio la invalidez de todo el proceso licitatorio” y “se acredita que Sociedad Química y Minera de Chile S.A. ha incumplido las bases de licitación”, informaron ayer los integrantes del mismo Comité.

POLÉMICO PROCESO
Desde el comienzo, el triunfo de SQM generó ruido en el mercado.

No sólo por los litigios con el fisco denunciado por Li Energy Spa, sino que se objetaba que la concesión haya sido asignada a la empresa que actualmente lidera la explotación de este mineral en Chile.

De hecho, fue el propio subsecretario de Minería, Pablo Wagner, quien declaró el pasado viernes que, de comprobarse la denuncia de Li Energy, la concesión se podría anular e iniciar un nuevo proceso.

“Lo que tenemos que hacer es analizar detenidamente los antecedentes que nos llegan, cuando existe una solicitud por parte de una compañía, lo que es lógico y común en licitaciones como esta. Tenemos la obligación de analizar su requerimiento y formarnos una convicción a través de las consultas y el análisis que hagamos; eso puede ser que se rechace o se acepte. Si se rechaza, el proceso con el adjudicatario como está sigue comúnmente; si se acepta, las alternativas son dos: o declarar desierta o adjudicar al segundo si cumpliera con todos los requisitos”, dijo Wagner a La Tercera.

LA LICITACIÓN
SQM ofreció una cantidad de $19.301 millones (equivalente aproximadamente a US$ 40,9 millones) por los derechos a explotar una cantidad total de 100.000 toneladas de litio (aproximadamente 532.000 toneladas de carbonato de litio) por un período máximo de 20 años a partir de la fecha de firma del contrato.

Este proceso de licitación fue calificado como “clave” por el propio gobierno, pues según la autoridad Chile posee el 41% del mercado mundial de litio, y el 25% de las reservas del recurso.

La cantidad ofrecida por SQM superó largamente a las sumas presentadas por los otros competidores. Posco Consortium (Li3 Energy, Posco, Mitsui y Daewoo), presentó una suma de $ 8.256 millones, mientras que NX Uno de Peine (Grupo Errázuriz y Samsung) tan sólo ofreció $ 2.750 millones.

EL MERCADO DEL LITIO
El negocio del litio es actualmente un mercado pequeño, que vende alrededor de US$700 a US$1.000 millones anuales. Mucho menos que los US$120.000 millones que arroja la industria del cobre.

Durante el año pasado, la demanda mundial del mineral alcanzó a 24.761 toneladas y se prevé que durante la década crezca al 7% anual, alza que estaría impulsada por el uso del mineral en la elaboración de baterías, que desde el año 2000 han aumentando su peso en la demanda por litio, desde 6% a 20% en 2008.

Durante el año pasado el mineral representó ingresos por US$204 millones para el país, es decir el 0,42% de las exportaciones mineras en ese año.

Asimismo, en 2011, Chile aportó el 37% de la producción mundial de litio, seguido por Australia, con el 30%; China, con un 15%, y Argentina, con un 12%.

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