Litio: Megaoperación internacional hace peligrar liderazgo de SQM

Chile

Se trata dela compra de la australiana Talison por parte de la estadounidense Rockwood Holdings en unos US$732 millones.

10 de Octubre 2012.- Los ojos de la minera chilena SQM -ligada a Julio Ponce y la canadiense PCS- no sólo estuvieron en la fallida licitación del primer Contrato de Operación de Litio (Ceol), sino que también se posaron en una megaoperación internacional que de concretarse afectaría a todo el mercado: la compra de la australiana Talison por parte de la estadounidense Rockwood Holdings en unos US$732 millones.

Según comentaron conocedores de la operación, esta se encuentra en los últimos pasos del "closing period", la que de llegar a buen puerto modificaría el panorama del mercado del litio, en donde SQM ha primado a nivel mundial.

De acuerdo a datos de SQM, la compañía tiene una participación de mercado en torno a 31% -si se consideran sólo los químicos de litio, la participación de SQM alcanza 38%- , negocio que representa aproximadamente un 9% de las ventas totales de la firma. Pero estos números cambiarían a partir de 2013, ya funcionando la nueva Rockwood.

Nueva empresa "tendría capacidad productiva más grande del mercado"

La gerente general de la consultora SignumBox, Daniela Desormeaux , comenta que la australiana Talison produce concentrado de litio a partir de su mina de espodumeno en Australia, siendo el productor más grande del mundo de concentrado "que en su mayoría manda a China donde es transformado en carbonato de litio e hidróxido de litio por otras empresas".

Asimismo Talison esta evaluando la construcción de una planta de carbonato en Australia. Explica la especialista que la compañía recientemente aumentó su capacidad productiva a 110.000 toneladas como LCE (carbonato de litio equivalente)

Previamente, Talison había comprado la empresa Salares Lithium que contaba con el proyecto Salares 7 en Chile.

Desormeaux sostiene que "si se concretan la adquisicion, el conglomerado Rockwood más Talison tendría la capacidad productiva más grande del mercado con cerca de 140.000 toneladas de LCE , casi todo el mercado. SQM sería el segundo en capacidad productiva con app.48.000".

La estadounidense Rockwood tiene participación en Chile a través de la ex Sociedad Chilena del Litio (SCL), la única competidora de SQM para este mercado en Chile, con instalaciones productivas en el Salar de Atacama.

¿Por qué Rockwood estaría interesado en Talison? "Yo creo que son varias razones, una estratégica para entrar en China donde Talison es fuerte, también por diversificar el negocio", responde la gerente general de SignumBox.

Según proyecciones de la consultora para este año de concretarse la operación, SQM quedaría con el 19% de la capacidad productiva versus un 55%.

LSOL
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