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Chile

El presidente Ejecutivo de Codelco dijo que clientes está retrasando sus órdenes. Keller también abrió la puerta a un arreglo en efectivo con Anglo American.

07 de Junio de 2012.- Codelco, el principal productor de cobre del mundo, dijo que sus clientes están retrasando las compras del metal ante la preocupación de que la crisis de deuda de Europa desacelere el crecimiento global.

Los precios en baja, que incluyen una caída del 12 por ciento el mes pasado, reflejan una demanda global que no alcanza las estimaciones de Codelco de una tasa de crecimiento anual del 3 al 3,5 por ciento, dijo Thomas Keller, el máximo responsable ejecutivo de la compañía estatal.

“Todo el mundo es más cauteloso a la hora de tomar decisiones tanto del lado de la oferta como de la demanda”, dijo Keller en una entrevista en Santiago ayer. “El precio relativamente más bajo del cobre estos días es un reflejo de esa situación”.

El cobre se comercializó a un mínimo de casi seis meses el 5 de junio conforme las señales de un crecimiento deficiente en los países que usan el euro hacen crecer los temores de que los problemas fiscales de la región afectarán la demanda global de metales. El contrato de futuros de referencia repuntó 2,7 por ciento ayer después de que el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, dijo que las autoridades están dispuestas a aumentar el estímulo económico.

Keller, que asumió este mes como máximo responsable ejecutivo de la compañía de cobre estatal, dijo que una continua escasez de oferta ayudará a mitigar la caída del precio.

“Todavía creemos que los elementos fundamentales son esencialmente sólidos, pero que estamos padeciendo bastante volatilidad en los precios como consecuencia del nerviosismo del mercado”, dijo.

Codelco todavía puede cumplir con su objetivo de producción de 1,7 millones de toneladas este año, a pesar de una merma de la producción en el primer trimestre, dijo.

Codelco planea invertir entre US$26.000 millones y US$27.000 millones esta década para mejorar la producción en sus minas de más años, dijo Keller. Con la inversión, la compañía aspira a impulsar la producción a más de 2 millones de toneladas, dijo.

Disputa con Anglo

El nuevo máximo responsable señaló que está dispuesto a discutir un pago en efectivo como parte de un acuerdo con Anglo American Plc sobre la quinta mina más grande de cobre del mundo.

Keller está a la cabeza de un esfuerzo por poner fin a una disputa por la opción de compra por parte de Codelco del 49 por ciento de la unidad Sur de Anglo a un precio por debajo del de mercado. Las dos compañías reanudaron las conversaciones en Londres la semana pasada después de interrumpir los procesos legales en Santiago hasta el 22 de junio, dijo.

“Si uno está dispuesto a sentarse a negociar, por supuesto que siempre hay lugar para la flexibilidad”, dijo Keller, cuando se le preguntó si consideraría una compensación monetaria como parte de un acuerdo. “Nuestra estrategia sigue siendo ir detrás del 49 por ciento o el valor asignado a ese 49 por ciento”.

Anglo intenta mantener el control de Sur, que incluye la mina Los Bronces, donde la compañía con sede en Londres el año pasado finalizó una expansión de US$2.800 millones, y dos de los mejores depósitos no desarrollados de cobre del mundo, según John MacKenzie, jefe de la unidad de cobre en Anglo. Codelco es dueña de la mina de cobre Andina adyacente a Los Bronces en los Andes, cerca de la capital chilena, Santiago.

Acuerdo con Mitsubishi

Keller, que tiene 55 años, reemplazó a Diego Hernández, quien renunció el mes pasado en la misma semana en que las compañías acordaron buscar un acuerdo extrajudicial.

Hernández, ex ejecutivo de BHP Billiton Ltd., dijo que Codelco no quería llegar a un acuerdo por menos del 49 por ciento de la unidad Sur mediante la aplicación de una opción que cotiza el activo en unos US$6.000 millones. Anglo aceptó en noviembre vender el 24,5 por ciento de la unidad a Mitsubishi Corp. en US$5.390 millones en una transacción que, según Codelco, bloquea su opción.

Las conversaciones mientras Hernández era el máximo responsable se interrumpieron en enero y Codelco demandó a Anglo por incumplimiento de los términos de un contrato que data de 1978, cuando Exxon Mobil Corp. compró la mina de cobre. Anglo dijo que tiene derecho a vender una participación a una tercera parte gracias a una ventana de validez que se abre durante un mes cada tres años.

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