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Chile

Lunes 22 de Julio de 2013.- En estos días se está debatiendo mucho la posibilidad de la interconexión entre los sistemas eléctricos del norte (SING) y central (SIC). Los proyectos más claros de interconexión los han realizado la Comisión Nacional de Energía y la empresa privada GDF-Suez.

Técnicamente hablando son dos proyectos similares en ciertos puntos tales como que desean transmitir alrededor de 500 KV, para una potencia máxima de 1500 MW con aproxiamdamente 600 km de línea eléctrica. Una de las grandes diferencias está en que la CNE junto con Transelec declaran que el proyecto debe ser en corriente continua, mientras que GDF plantea la corriente alterna (AC).

En este punto particular da la impresión que independiente de si la transmisión es en DC o AC, el proyecto resultará igual de bien. La complejidad para ambos vendrá cuando se superen los 1000 MW.

Otra diferencia interesante estaría en que GDF propondría poner en funcionamiento la interconexión un par de años antes que su competidor. Como último dato muy importante a tener en cuenta, es que es un proyecto de un costo de más de 800 MMUS$ y donde solo la línea estaría en cifras cercanas a los 550 MMUS$, o cual no es una inversión menor, pero podría ser un muy buen negocio si es que alguien se lo adjudica.

Se dan como argumentos interesantes que podrían ser muy válidos, pero que hay que analizarlos con mucha calma. Para validar este proyecto se plantea que principalmente se tendría un sistema más robusto o estable, se disminuiría la volatilidad de los precios y se reducirían los precios de venta, se facilitaría el desarrollo de más proyectos de generación y fomentaría la penetración de las ERNC al sistema eléctrico ya que estas tienen mucha volatilidad o intermitencia. En este último argumento quiero hacer una reflexión.

Primero que nada debo aclarar que no todas las ERNC son intermitentes, de hecho si hacemos un análisis estrictamente tecnológico, contando con un buen sistema de almacenamiento energético, la solar deja definitivamente de ser intermitente y hasta la eólica sería estable.

Existen desde ya en el mercado dos tecnologías ERNC térmicas probadas comercialmente que definitivamente trabajan como cualquier térmica tradicional y por lo tanto tienen su misma estabilidad y factor de planta, estamos hablando de las centrales Termosolares o CSP y a las centrales Geotérmicas. Si ya existen estas tecnologías y Chile es un país con los mayores potenciales del mundo para desarrollarlas comercialmente, entonces la pregunta es muy clara ¿cómo la interconexión ayudará a generar proyectos con estas tecnologías? La respuesta no es simple, ya que ninguna de las propuestas presentadas deja claro este punto. En una primera apreciación, se puede decir que la interconexión pondrá a competir estas ERNC con las tradicionales, de igual a igual y el resultado será siempre el mismo, todos los expertos chilenos dirán, al menos para las CSP, “no son competitivas por precio”, me imagino entonces que la generación con Diesel es tremendamente competitiva también.

Hay que aclarar que estudios serios indican que en Chile se podría vender energía eléctrica a precios entre 150 y 160 US$/MWh con CSP. Por otra parte, una respuesta recurrente para la Geotérmia “existe un gran riesgo de exploración”, debe ser entonces que el riesgo exploratorio del petróleo es muy bajo y por eso en Chile se creó la ENAP. Con esto se quiere decir que un proyecto realmente ayuda a fomentar alguna tecnología, cuando puede asumir parte de los costos o riesgos que esta conlleva.

Aquí es donde entra el argumento de que ayudaría a incorporar más rápidamente las energías por generación Fotovoltaica (FV) y Eólica. El argumento precio de venta o costo no tendría mucha validez aquí ya que ellas en sus horas de producción pueden vender a precios competitivos, pero tienen una limitación fuerte que es su factor de planta y estabilidad (intermitencia). Estos son los dos principales factores tecnológicos, que frenan fuertemente su expansión y por los cuales en Chile están limitadas a un máximo de potencia que podrán generar o vender.

El factor de planta no será mejorado de manera importante por un sistema más robusto. Nuevamente el factor de planta se mejora fuertemente incorporando almacenamiento energético y esto es, en cuanto a precios, impensado en el corto plazo para las FV y Eólicas, debido a que si quisieran producir las 24h del día (equivalente a un fuerte aumento de su factor de planta) su LEC (costo de venta de energía) aumentaría a más del doble. Quizás el único argumento válido, que se debe analizar un poco más es, que al tener un sistema más robusto, las intermitencias u oscilaciones en sus horas productivas, van a tener mucho menos impacto en la red, siendo mejor reguladas. Pero aun así, debemos revisar cuantos MW más se podrán incorporar en ERNC, o cuantos nuevos MW asociados a un PPA firmado se podrán lograr, con el SING y el SIC actuando como uno solo o interconectados.

Como conclusión general, un sistema más robusto, como sería el interconectado SING-SIC, entrega dos ventajas muy válidas: 1) se ganaría en estabilidad, y, 2) se mejoraría en la seguridad nacional energética. Si esta interconexión tendrá un alto impacto en el desarrollo e integración de las ERNC, es algo todavía discutible, pero en un primer análisis, no sería algo demasiado relevante.

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