Collahuasi podría superar producción de Minera Escondida con expansión

Chile

La compañía ha informado que con fase III, yacimiento superará el millón de toneladas de cobre.

8 de Agosto de 2011.- Un ambicioso objetivo tiene Minera Collahuasi, hoy el tercer yacimiento de cobre más grande del mundo. La firma, controlada por Xstrata y AngloAmerican, podría elevar su producción y en los próximos años, eventualmente, superar a Minera Escondida, la principal minera privada. Esto, con el desarrollo de la llamada fase III.

La empresa informó que el proyecto ­en fase de prefactibilidad­ tendría un potencial productivo mayor al millón de toneladas. Sin embargo, estimaciones internas de la minera y conocidas por el sector indican que la producción podría llegar a niveles sobre 1,2, e incluso hay potencial para acercarse a 1,5 millón de toneladas.

En 2010, Escondida produjo 1,1 millón de toneladas de cobre. Pero la compañía anticipó una caída de 10% en su meta productiva para 2011, lo que se mantendrá hasta inicios de 2013.

En Collahuasi estiman que a partir de 2017 podrían dar el salto productivo desde las actuales 504 mil toneladas.

La fase III contempla la construcción de una o dos líneas de molienda adicionales, permitiendo el procesamiento diario de entre 270 mil a 380 mil toneladas de mineral. Con una sola línea de molienda, la compañía estaría en condiciones de producir 800 mil toneladas, y con la segunda, se convertiría en el yacimiento de cobre más grande del mundo. Según fuentes del grupo, la decisión de ir por una o dos iniciativas se adelantó para fines de año. Inicialmente, se estimaba que el estudio de prefactibilidad finalizaría a inicios de 2012, "pero estamos avanzando muy rápido", dijo un ejecutivo.

Un factor determinante es el monto de inversión. Las dos líneas contemplarían, según cifras preliminares, un desembolso mayor a US$ 5.000 millones, monto superior a las estimaciones iniciales, que rondaron en la industria bajo la administración de Fernando Porcile, que estuvo en la presidencia ejecutiva entre 2007 y mediados de 2008. En esa época el proyecto de ampliación se cifró en unos US$ 3.200 millones.

Las buenas expectativas de la mina, ubicada en Tarapacá, se dan porque la empresa logró trabajar en ciertos "cuellos de botella" que impedían su óptimo desarrollo. De hecho, durante el ejercicio, el directorio ha aprobado una serie de iniciativas, entre ellas, los US$ 210 millones para una expansión de 160 mil toneladas de procesamiento de mineral por día hacia mediados de 2013. Además, inició la construcción de un túnel en el área oeste del yacimiento Rosario, que permitirá recolectar las muestras de mineral necesario para evaluar la factibilidad de expansión del área de lixiviación del yacimiento.

Favorables expectativas para la minera

Las opciones de crecimiento de la mina ubicada en Tarapacá, incluso, podrían aumentar, ya que en febrero se aprobó destinar unos US$ 470 millones para nuevas exploraciones en una zona aledaña del yacimiento, ubicado a 4.400 metros de altura (La Tercera).

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