Proyecciones para la minería

Chile

20 de Mayo de 2011.- A lo largo de su historia, Chile se ha caracterizado por una base exportadora sustentada, principalmente, en la exportación de minerales y, en particular, en la minería del cobre.

No existen razones por las cuales tal base de sustento económico debiera cambiar, menos en un contexto de altos precios, tanto de los minerales metálicos como no metálicos. En particular el cobre, cuya importancia se ve reflejada en el simple hecho de que para elaborar el presupuesto de la nación se proyecta primero el precio del metal rojo.

Durante 2011 se han observado altos precios de los metales y una de las causas más importantes ha sido el fuerte crecimiento de la demanda china por materias primas, en particular metales, tanto por el intenso proceso de modernización y urbanización que enfrenta dicho país como por el aumento de su producto.

Cochilco proyectó un precio del cobre entre US$ 3,4 y US$ 3,5 dólares por libra para este año. Sin embargo, actualmente, el precio de la libra de fino se sitúa en US$ 4,05. Asimismo, los analistas coinciden en esperar altos precios para los metales preciosos, oro y plata, que ya han mostrado importantes incrementos en el primer semestre del 2011.

Respecto de otros metales básicos, como el plomo y el zinc, no se esperan grandes alzas en sus precios, pues se proyectan excedentes de producción para el año en curso. Barclays Capital estima un precio de US$ 1.372 por onza de oro para el primer semestre del 2011, el cual advierte que puede incluso incrementarse por la situación de crisis de algunos países de la Eurozona, así como por la incertidumbre derivada del lento crecimiento de Estados Unidos. Actualmente, el precio de la onza de oro alcanza los US$ 1.517,25.

En relación a la plata, los analistas proyectan para el 2011 que ésta se cotizará por sobre los US$ 30 la onza, a causa de un incremento importante en la demanda por inversión. El precio actual es de US$ 38,4 por onza. Cabe destacar que los metales preciosos son refugio tradicional para los inversionistas en un contexto de incertidumbre en los mercados mundiales.

En cuanto a la demanda de cobre, el Grupo Internacional de Estudios sobre el Cobre (GIEC) ha proyectado para el año 2011 un déficit en el mercado mundial que alcanzaría a las 435.000 toneladas de cobre refinado. Se espera que este hecho, unido a importantes fluctuaciones de mercado a causa de la incertidumbre macroeconómica mundial, genere no sólo altos precios sino que también una importante volatilidad de los mismos.

El principal producto de la minería chilena es el cobre. Sin embargo, no es posible referirse a la inversión en minería sin destacar que se trata de proyectos de larga maduración, razón por la cual se proyectan con un número importante de años de anticipación. Y dado que van al menos tres a cuatro años en los que se observan altos precios del cobre, este escenario se ha convertido en un incentivo para la inversión, no sólo en nuevos proyectos, sino también en inversiones que contemplan extraer cobre desde yacimientos ya explotados o en explotación, con leyes más bajas y, por lo tanto, con mayores costos asociados.

OPINIÓN
POR DRA. CARMEN PÉNNANEN ARIAS, ECONOMISTA Y ACADÉMICA UNIVERSIDAD AUTÓNOMADE CHILE(La Tercera).

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