Copiapó disputa a Antofagasta el sitial de capital minera de Chile

Chile

Atacama aumenta sus inversiones en el rubro con proyectos por US$ 22.600 millones entre 2011 y 2018, mientras el costo de la vida de su capital es más bajo que en Antofagasta.

24 de Octubre de 2011.- Hace cinco años había sólo un vuelo diario a Copiapó. Hoy hay cuatro y van llenos a toda hora. A las oficinas del gobierno regional llegan cada semana ejecutivos de grandes empresas con proyectos de inversión. La capital de Atacama ha crecido tanto que para dar cabida a las empresas proyecta hacer en los próximos años un barrio industrial al sur de la ciudad. "Queremos que Copiapó sea la capital minera de Chile, que llegue a ser tan importante como Antofagasta para esta actividad. Mal que mal, Atacama es la cuna de la minería chilena", dice la intendenta de la III Región, Ximena Matas.

Según la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), mientras la II Región sigue concentrando los mayores proyectos mineros del país con una cartera por US$ 26.300 millones, en la Región de Atacama se esperan US$ 22.600 millones para esta actividad entre 2011 y 2018.

¿Por qué los copiapinos pe­lean por este sitial? "La minería trae desarrollo. El PIB de la Región de Antofagasta es muy superior al resto de Chile y está en niveles de países desarrollados", señala el ministro de Minería, Hernán de Solminihac. El secretario de Estado dice que los atacameños tienen varias ventajas a la hora de correr por este cetro. Sus centros urbanos quedan cerca de la cordillera y eso abarata los costos de transportes y facilita el traslado de personas. También hay minería aurífera ­de allí viene el 70% de la producción de oro del país­; extracción de cobre y hierro. Hay 400 kilómetros de costa para poder construir puertos para sacar el mineral y, en términos energéticos, esta es un área que pertenece al Sistema Interconectado Central (SIC), por lo que las mineras tienen acceso a una matriz energética más diversificada que en el Norte Grande, más barata y con una huella de carbono más limpia, destaca.

La intendenta Ximena Matas añade que en la zona se ha invertido en mejorar la infraestructura vial, con la doble vía Copiapó­Caldera ya inaugurada y el tramo Copiapó­Vallenar a punto de abrirse, además del mejoramiento de otras rutas secundarias. Para un minero y su familia, agrega, vivir en Copiapó es menos oneroso que en Antofagasta. "Los arriendos y los servicios básicos son más baratos que en esa ciudad", comenta Matas.

Pero no todo lo que brilla es oro. En la zona predomina la Pequeña y Mediana Minería, con estándares de seguridad y calificación laboral por debajo de lo que exige la Gran Minería, como bien se pudo constatar con el accidente en la mina San José. "Estamos conscientes del desafío y queremos que los trabajadores mejoren y también la seguridad", señala Matas.

El agua sigue siendo un tema crítico, por lo menos en la cuenca hidrológica de Copiapó, que está sobreexplotada. Aun así, el ministro De Solminihac destaca que actualmente se construyen cinco plantas desaladoras en Atacama que son el soporte de la actividad minera en la zona.

Y una ventaja que tomará tiempo en superar es que Antofagasta cuenta con un cluster o centro de servicios y actividades ligadas a la actividad de clase mundial. El desarrollo de esta logística tomó décadas.

Los mayores yacimientos en producción del país están ahora en la II Región y por ello el PIB per cápita de la Región de Antofagasta supera al de varios países desarrollados, con sobre US$ 27 mil por habitante, casi el doble del promedio local.

La zona ha desarrollado un completo sistema logístico que incluye varios puertos por donde sacar el mineral y también polos energéticos ­Mejillones y Tocopilla­ donde se han instalado centrales térmicas sin un gran rechazo de la sociedad civil. Ello contrasta con la oposición que hubo a la instalación de la planta térmica de Barrancones por parte de Suez, en Atacama.

Capital indiscutida
Entre sus ventajas está:

Cluster minero: Posee un encadenamiento de proveedores, servicios mineros y empresas mineras muy desarrollado. Esto se debe a que Chuquicamata, la mina más antigua, empezó a operar a inicios del siglo XX.

Baja pobreza e indigencia: En Antofagasta sólo el 8% de la población es pobre y el 0,8% es indigente, los niveles más bajos del país. Es una de las regiones donde hay más vehículos por habitantes: el promedio del país es 1,93 autos y en Antofagasta hay 2,15 automóviles por persona.

Líder en exportaciones: Tiene el 35,3% del total exportado en Chile a junio de este año, con US$ 7.441,3 millones.

581.701 personas viven en la II Región, la mitad en Antofagasta.

La aspirante
Sus puntos fuertes son:

Recursos: Posee reservas de cobre, oro, plata y hierro. El índice de producción minera subió 7,6% a julio de 2011.

Cercanía de los centros urbanos de la actividad minera, lo que abarata costos de transporte y mano de obra.

Fuentes hídricas: Hay cinco proyectos potenciales de plantas desaladoras.

Energía: Al formar parte del SIC, tiene acceso a energía más barata y más diversificada. Está previsto el megaproyecto Castilla, que implica US$ 5 mil millones, para venderle electricidad a las mineras.

282.575 personas conforman la población total de la III Región a junio de 2011(El Mercurio).

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