¿Hay o no gas en Magallanes?

Chile

Esta semana, Geopark anunció el hallazgo de un pozo en la zona cordillerana de la Región de Magallanes, el primero en ese lugar en 40 años. Lo que no informó la empresa es que el bloque Tranquilo, donde se ubica Palos Quemados, fue devuelto al Estado en enero, por las pocas perspectivas de realizar un gran hallazgo. ¿Cuál es la realidad en la región?

Viernes 01 de Marzo de 2013.- Cinco o, máximo siete años. Ese es el horizonte actual de disponibilidad de gas natural, al actual ritmo de consumo y de oferta, en la Región de Magallanes.

La única -hasta ahora- zona autosuficiente en energía en el país, se ha visto afectada por el agotamiento de las reservas a un ritmo muy acelerado, y el tiempo para encontrar nuevas reservas se acaba.

El veloz consumo de los bolsones de gas obedece a la falta de  exploración, pero esto último no nace de la nada: la principal causa está en el bajo precio al que se comercializa el gas natural en la zona, y que desincentiva la generación de nueva oferta. El millón de BTU se comercializa a entre US$2 y 3 para los clientes industriales, monto absolutamente fuera de mercado. A modo de ejemplo, en Santiago, el año pasado, se pagaba en torno a US$16 por la misma unidad proveniente de Quintero.

Es decir, el precio por el gas no incentiva el desarrollo de inversiones en Magallanes, por ende, no se explora y no aparecen nuevas reservas.

Para la propia ENAP, lo que ocurre es un problema de precio. La notificación, por parte de Methanex (el principal consumidor de gas de la región), de que paralizará su planta durante el invierno por falta de gas es un tema que, para la estatal se explica por esa razón.

Así lo afirmó el presidente del sindicato de ENAP Magallanes, Alejandro Avendaño, quien sostuvo que “de existir alguna posibilidad de volver a reponer gas a Methanex, pasado el próximo invierno, solo sería posible si están en condiciones de pagar el precio que realmente cuesta producirlo y no a los valores que están fijados en los actuales contratos”.

Este precio “real” del gas es, según plantea, de al menos US$7 por millón de BTU, monto que, según se cree en la región, haría inviable la operación de la única planta que mantiene Methanex en la zona.

“No podemos seguir explorando para regalarle el gas a Methanex”, agregó Avendaño en una declaración a la prensa local.

A pesar de que ENAP mantiene un plan de inversiones en la región para explorar nuevos depósitos de gas (sólo este año destinará US$100 millones a esta tarea) distintas empresas (entre ellas, la propia Methanex, sindicada como la que está financiando todo el plan de exploraciones) están desarrollando campañas de sondajes. La tarea es compleja, porque deben lidiar con dos complicaciones: la escasa información geológica en la zona y el elevado costo del arriendo de los equipos para perforar. Y todos están contra el tiempo.

Es así como el anuncio de Geopark del hallazgo de una reserva de gas en el pozo Palos Quemados, en el bloque Tranquilo (que la empresa denominó como “el primer descubrimiento de hidrocarburo en la zona cordillerana de Magallanes en más de 40 años”) devolvió las esperanzas, dada la magnitud del anuncio.

Lo que la noticia obvió fue el hecho de que en enero pasado, Geopark y los demás socios que participan en el bloque Tranquilo devolvieron al Estado de Chile la concesión, por los malos resultados, poniendo fin a la exploración, aunque manteniendo una participación en una pequeña zona, dentro de la que se ubica Palos Quemados.

“En Chile, en enero de 2013, Geopark anunció formalmente al ministerio de Energía la decisión de los socios del bloque Tranquilo de devolver la concesión, excepto un área de 92 mil hectáreas consistente en las áreas Cabo Negro, Marcou Sur, María Antonieta y Palos Quemados”, reconoció Geopark en su último reporte productivo.

NO HAY CAMBIOS
Para el gerente general de Methanex en Chile, Paul Schiodtz, si bien el hallazgo de Palos Quemados es positivo, no permite revertir la detención total de la planta de metanol, situación que se iniciará este mes y que se prolongará, en principio, por todo el invierno.

“El balance de gas disponible en los futuros meses no permitirá suministrar gas natural tanto a las ciudades como a nuestra operación y, en este sentido, al igual que durante los dos inviernos pasados en que aportamos volúmenes de nuestro gas para el suministro a las ciudades, estamos contribuyendo al suministro residencial que tiene la primera prioridad”, comenta el ejecutivo.

Acerca de la devolución de Tranquilo al Estado -al igual que ha ocurrido con otros bloques de hidrocarburos licitados en el proceso especial de entrega de CEOP a privados, en 2007-, Schiodtz añade que se hace urgente volver a concesionarlas.

“Nos parece que dada la urgencia que existe en la región por disponer de gas natural, las áreas devueltas por los distintos operadores debieran ser rápidamente ofertadas en licitación para asegurar la continuidad en la exploración de hidrocarburos. Hay varios bloques que están disponibles y sin prospección. Uno de los conceptos clave en el desarrollo de una cuenca como la de Magallanes es asegurar que se prueben distintos conceptos exploratorios. Para ello se requiere la participación de distintas compañías, lo que se lograría ofertando nuevos CEOP”, dice.

“Nosotros pensamos que hay gas en Magallanes, para muchos años, pero ese gas sólo estará disponible para consumo si es que hay actividad exploratoria para desarrollarlo”, remata.

La empresa destinará US$300 millones a exploración de gas durante este año, los que se sumarán a los US$100 con que cuenta ENAP.

¿Qué ocurrirá en caso de que se agote el gas natural en Magallanes? Comprarle a Argentina, dado lo ocurrido en la zona central durante la década pasada, no es opción. Además, el país vecino no vendería, en ningún caso, al precio que hoy se paga por el gas.

Según un estudio encargado por la CNE a la consultora MásEnergía a comienzos del año pasado, la principal fuente de energía que se vislumbra a futuro es el mismo gas. Eso sí, sería gracias al hallazgo de bolsones de tight gas, un tipo de gas no convencional que hoy puede ser explotado mediante la tecnología denominada hydrofraking. Este método de extracción es caro: “la explotación de las eventuales reservas que se encuentren, requerirán precios entre US$6 y US$12 por millón de BTU, para hacer rentable su explotación”, señala el informe. Si eso lo aceptarán Methanex y los residenciales, está por verse.



Carlos Bianchi, senador por la Región de Magallanes: "Los últimos gobiernos insistentemente han afirmado que ENAP no tiene viabilidad"

Claro y enfático sobre la necesidad de fortalecer la Empresa Nacional de Petróleos (ENAP) se muestra el senador independiente, Carlos Bianchi, quien pide un rol más activo del Estado.

Para el parlamentario, la reducción de la capacidad productiva que realizara Methanex, debido a sus altos costos, podría significar una buena noticia, pues el gas se podría agotar de manera más lenta.

¿Cuán dependiente del gas es la economía de la región?
El gas está absolutamente indexado a la economía. El gas hace que se mueva el transporte público en Magallanes, lo que no ocurre en otras regiones; el gas está indexado a la electricidad.

¿Cuál es la situación de disponibilidad de gas actual en Magallanes?
Hay empresas que han tenido una dinámica bastante favorable para esclarecer las dudas que han surgido sobre la situación del gas en Magallanes. Esa empresa es Geopark, que acaba de descubrir un pozo importante, como no se había hecho hace 30 o 40 años y esa situación fue anunciada la semana pasada. Eso indica que existen reservas importantes de gas en Magallanes.

Los últimos gobiernos insistentemente han afirmado que ENAP no tiene viabilidad, porque no tiene la tecnología o capital humano, y lo que se quiere hacer es privatizar ENAP y allí mágicamente aparecerán descubrimientos de pozos que se sabe que existen.

Pero hoy ¿cuán factible es que el gas de ENAP alimente al resto de las regiones?
En la región, ENAP nunca ha tenido cifras rojas, a diferencia del resto de Chile, y lo que hubiésemos deseado muchos es que el Estado de Chile tomara la decisión estratégica y geopolítica de haber avanzado en hacer que incluso el gas que se saca en la Región de Magallanes pueda abastecer al resto de Chile.

¿Cómo cree que ha funcionado la estructura de CEOP en Magallanes?
Soy de la idea que hablemos con la verdad y digamos: ‘a la ENAP no la vamos a fortalecer. Por lo tanto, lo que tiene que hacer ENAP es asociarse con estos CEOP’. Este es un tema que se debe sincerar y esclarecer.

¿Cree que se generaron expectativas desmedidas con Lago Mercedes y otros prospectos?
No. Tuve una reunión hace unos años con la ex presidenta Bachelet en su despacho privado y le hice ver que la habían engañado cuando hizo estos dos anuncios, y que detrás estaba este señor de oscura administración, por decirlo de alguna manera, el ex gerente general de ENAP, Enrique Dávila, quien, en su momento, encabezó una de las más paupérrimas de las administraciones, empobreciendo cada día más a ENAP.

Allí hay reservas, pero lo que pasa es que están esperando que el Estado financie el ducto hacia Cullen.

Debes saber

¿Qué ha pasado? 
El reciente anuncio de Geopark sobre el hallazgo de un nuevo pozo de gas en Magallanes abrió nuevamente el debate sobre la disponibilidad del recurso en la región. Sin embargo, estas no son muy distintas, dado que el de Palos Quemados, el pozo encontrado, es flujo de gas todavía insuficiente para, por ejemplo, revertir la paralización de la planta de Methanex, que se anunció en enero y que se prolongará por todo el invierno.

¿Qué se está haciendo para mejorar las perspectivas? 
Methanex, ENAP y otros privados están llevando a cabo un plan de exploración para revertir el déficit proyectado de energía. Sin embargo, aún queda por discutir el precio al que Methanex y los residenciales comprarán el gas que se encuentre.

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