Este Será el Año de las ERNC

Chile

Lunes 11 de Marzo de 2013.- Tras un 2012 marcado por el aumento explosivo de proyectos ERNC ingresados a evaluación ambiental, autoridades políticas y representantes del sector privado coinciden en que este 2013 comenzaría la cosecha con la incorporación de una cifra cercana a los 400 MW.

Hace seis años la capacidad instalada de ERNC en Chile llegaba a un 2,7% del total del sistema eléctrico nacional. Los 347 MW de potencia existentes a esa fecha estaban concentrados básicamente en producción a base de centrales de biomasa e hidráulicas. Al pasado mes de febrero la capacidad se ha más que doblado. Actualmente, se encuentran en operación 896 MW asociados a estas tecnologías, representando un 4,92% de lo existente en el sistema.

El crecimiento de las ERNC ha sido relevante y superior al aumento en las necesidades de potencia dadas por la subida del consumo. Sin embargo, existe consenso respecto a que a partir de este año comenzaría un verdadero despegue, con la incorporación –hasta el momento tímida–  de iniciativas eólicas y solares.

¿El Año del Despegue?

Una de las voces con mayor resonancia que ha planteado el fenómeno del “despegue” es la del ministro de Energía, Jorge Bunster. El secretario de Estado sostuvo que “estamos viendo el despegue de estas tecnologías, lo que va a ir consolidándose durante éste y los próximos años, fundamentalmente a partir de minihidráulicas y eólicas”.

Sólo para este ejercicio, el Centro de Energías Renovables (CER) espera que se integre al menos el doble los 164 MW agregados en el 2012. La directora ejecutiva de este organismo, María Paz de la Cruz, precisó  que a corto plazo estiman la entrada de unos “265 MW, en su mayoría eólicos, seguidos por minihidráulicas. No obstante, el escenario de las fotovoltaicas es algo impredecible. Actualmente tenemos sólo 1,3 MW en construcción, pero eso es muy relativo porque un proyecto de estos puede desarrollarse en seis u ocho meses”.

El director ejecutivo de la Asociación de Energías Renovables (ACERA), Carlos Finat, indica que la integración de ERNC en el 2013 debiera estar entre los 300 MW y 400 MW. Para los próximos años, en tanto, sostiene que “se irá acelerando su inserción, manteniéndose en un porcentaje de dos dígitos. Creemos, desde el punto de vista técnico y económico, que es totalmente factible llegar al 20% de la matriz al 2020 con el proyecto 20/20”.

Por su parte, Francisco Aguirre, director de Electroconsultores, se muestra escéptico. “Las ERNC hasta hoy no son plenamente competitivas respecto a las tradicionales”, comenta. Según el consultor, son muy pocas las ERNC que se han desarrollado, “lo que se debe a la falta de financiamiento, y para acceder a éste se necesitan contratos de suministro que les ha costado mucho obtener. Esto ha pasado ya varios años y va a seguir pasando el 2013”.

Mayor Competitividad

La catalogación de las ERNC como energías caras en relación a las convencionales parece estar quedando atrás progresivamente. Hidráulicas y biomasa mantienen una alta competitividad con precios entre los US$60 Y US$100 el MWh, niveles de inversión que van desde los US$1,9 millones a US$3,4 millones por MWh. Esta es una de las causas de la mayor participación que mantienen a la fecha, la cual sigue proyectándose a futuro.

Pero las más importantes variaciones se aprecian en fuentes como las eólicas y solares. De acuerdo a datos de ACERA, a diciembre de 2012 las eólicas alcanzaban un precio entre los US$90 y US$120 el MWh, mientras que el valor de las fotovoltaicas oscilaría entre US$105 y US$130. Los costos de inversión estarían en un rango de US$1,7 millones a US$2,4 millones por MWh. La geotermia, asimismo, no se quedaría atrás,  con precios que van desde los US$80 a US$100 el MWh, pero con mayor nivel de inversión.

Carlos Finat sostiene que el “despegue” se explica, en parte, debido a esta nueva realidad, ya que “han alcanzado un valor que las pone como una opción atractiva y preferida en relación a los precios de energías como el gas natural o el diésel”. Por otra parte, afirma que el fenómeno responde también a los plazos de instalación considerablemente menores comparados con las convencionales. Agrega que “si uno suma a eso que hay una necesidad de energía bastante importante por satisfacerse, pasan a ser una alternativa realmente atractiva y viable”.

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