Codelco evalúa tercerizar desaladora para RT por US$1.500 millones

Chile

Minera iniciará una licitación para la ingeniería, compra de equipos y construcción de la desalinizadora del proyecto Radomiro Tomic Súlfuros.

Lunes 17 de Junio de 2013.- US$1.500 millones. Esa es la cifra máxima que Codelco podría ahorrarse (el piso son US$1.200 millones) en el desarrollo de su proyecto Radomiro Tomic (RT) Súlfuros, que recientemente ingresó a tramitación ambiental y que tiene un costo total hoy cifrado en US$5.400 millones.

Esto, porque en la corporación están evaluando transferir a un tercero la operación de todo el sistema de desalinización de agua de mar que requiere para su proyecto RT Súlfuros, lo que incluiría no sólo la planta de osmosis inversa, sino que además el ducto para llevar el agua desde la costa hasta la mina y el sistema para impulsar el recurso hasta la altura, tema clave considerando que RT se ubica a 3.200 metros sobre el nivel del mar.

En Codelco reconocieron que esto es una opción que se analiza, y que será parte de un estudio que comenzará una vez que se inicie una licitación para la ingeniería, compra de equipos y construcción del mecanismo, lo que está pronto a ocurrir.

Al proceso ha sido convocada una docena de compañías, entre ellas algunas firmas europeas y asiáticas, así como fondos de inversión. Se recibirán ofertas por todo el trabajo, entre lo que se cuenta eventuales propuestas para la operación y mantenimiento del sistema de desalinización.

¿Cuál es el negocio que significaría asumir esta opción para un tercero? En caso que se opte por tercerizar la planta de desalinización, el negocio del privado será la venta de agua a Codelco, a un precio que incorporará tanto el costo de la inversión como el precio de la energía, que es la variable más importante para la operación de este tipo de mecanismos, pues lo más costoso es impulsar el recurso.

Si bien no se ha analizado, es posible que ese tercero también venda a otra compañía, aunque eventualmente se podría requerir una ampliación del ducto, lo que requeriría otro EIA. Esto porque el sistema de agua de mar está incorporado en el estudio de impacto ambiental del proyecto integral, que ingresó a fines de mayo al sistema de evaluación.

Para la empresa estatal, el punto que se está analizando es que tercerizando la planta, si bien se reduce la inversión en forma significativa -tema central cuando se discute, precisamente, recortar costos dada la baja del cobre- se elevan los costos de operación, una vez que RT Súlfuros esté operativo.

EL PROCESO

En octubre del año pasado, Codelco realizó un road show con importantes empresas extranjeras para convocarlas a participar en la ingeniería y construcción de la desaladora. Dado el elevado interés, se decidió realizar una licitación internacional.

Fue en ese proceso en el que surgió la idea de traspasar la planta desaladora, lo que hasta hoy es parte del análisis.

Esta licitación, según explicaron en Codelco, incorporará cláusulas específicas que permiten separar el proyecto. Es decir, en caso de que el proyecto no se apruebe, no se pagará por todo el proyecto, sino que sólo la ingeniería. En la medida de que se vayan consiguiendo las aprobaciones, se pasará a las siguientes fases, como la colocación de órdenes de compra y la construcción de la unidad.

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